Com sobreviuen els pingüins a l'Antàrtida?

Sempre amb els peus freds, i això és bo!

Als pingüins no els resulta incòmode caminar sobre gel, perquè el seu sistema nerviós i els seus receptors de fred estan adaptats a temperatures negatives. Tot i així, els peus es refreden quan caminen sobre gel, i això és bo. Els peus calents fondrien el gel i deixarien els animals constantment parats en un bassal d'aigua. No és una bona idea, perquè aleshores sempre hi hauria el risc que els pingüins es congelessin. Els peus freds són en realitat un avantatge a l'Antàrtida.

L'intercanviador de calor a la cama del pingüí!

Quan tenim els peus freds, té un efecte negatiu en la calor general del nostre cos. Però la natura ha ideat un truc per als pingüins: les potes dels pingüins tenen un sistema vascular sofisticat que funciona segons el principi de contracorrent. Així que els pingüins han incorporat algun tipus d'intercanviador de calor. La sang calenta de l'interior del cos ja desprèn la seva calor a les cames de manera que la sang freda que torna des dels peus cap al cos s'escalfa. Aquest mecanisme manté els peus freds d'una banda i, d'altra banda, el pingüí pot mantenir fàcilment la seva temperatura corporal malgrat els seus peus freds.

La roba perfecta per a l'exterior!

Els pingüins tenen un pelatge dens, cobertes generosament superposades i bons tipus de plomes aïllants per mantenir-se calent. La natura ha desenvolupat un vestuari de pingüins perfecte: càlid, dens, repel·lent a l'aigua i elegant alhora. A més del seu plomatge característic, els pingüins antàrtics tenen una pell gruixuda i una capa generosa de greix. I si això no és suficient? Llavors t'acostes.

Abraçades grupals contra el fred!

Els grups grans es protegeixen mútuament del vent i així redueixen la seva pèrdua de calor. Els animals es mouen constantment des de la vora cap a la colònia i els animals prèviament protegits es mouen cap a l'exterior. Cada animal individual només ha de suportar el vent fred directe durant un curt període de temps i pot tornar ràpidament a capbussar-se al corrent d'aigua dels altres. Aquest comportament és especialment pronunciat en el pingüí emperador. Els grups d'abraçades s'anomenen abraçades. Però altres espècies de pingüins també formen grans colònies de cria. Els seus pollets s'abracen en grups de bressol mentre els pares surten a caçar.

Menja neu i beu aigua salada!

A més del fred, els pingüins de l'Antàrtida tenen un altre problema que l'evolució els havia de resoldre: la sequera. L'Antàrtida no només és el continent més fred i ventós de la terra, sinó també el més sec. Què fer? De vegades els pingüins mengen neu per hidratar-se. Però la natura ha trobat una solució encara més senzilla: els pingüins també poden beure aigua salada. Com a ocells marins, són significativament més freqüents al mar que a la terra, per la qual cosa aquesta adaptació és essencial per a la supervivència.

El que al principi sona increïble està molt estès entre les aus marines i es deu a una adaptació física especial. Els pingüins tenen glàndules de sal. Són glàndules aparellades per sobre de la zona dels ulls. Aquestes glàndules excreten la seva secreció salina a través de les fosses nasals. Això elimina l'excés de sal del torrent sanguini. A més dels pingüins, les gavines, els albatros i els flamencs, per exemple, també tenen glàndules de sal.

Talents de la natació i bussejadors profunds!

Els pingüins estan perfectament adaptats a la vida a l'aigua. En el transcurs de l'evolució, no només les seves ales s'han transformat en aletes, sinó que els seus ossos també són significativament més pesats que els de les aus marines capaços de volar. Com a resultat, els pingüins tenen menys flotabilitat. A més, la seva resistència a l'aigua es veu reduïda pel cos en forma de torpede. Això els converteix en caçadors perillosament ràpids sota l'aigua. Al voltant de 6 km/h és habitual, però les velocitats màximes de 15 km/h no són estranyes quan compten. Els pingüins gentoo són considerats els nedadors més ràpids i poden oferir més de 25 km/h.

Els pingüins rei i els pingüins emperador es submergeixen més profunds. Els estudis que utilitzen gravadors electrònics d'immersió a l'esquena dels pingüins han registrat una profunditat de 535 metres en una femella de pingüins emperador. Els pingüins emperadors també coneixen un truc especial per catapultar-se fora de l'aigua i cap al gel: alliberen aire del seu plomatge, alliberant petites bombolles. Aquesta pel·lícula d'aire redueix la fricció amb l'aigua, els pingüins es frenen menys i poden més que duplicar la seva velocitat durant uns segons i així saltar amb gràcia a terra.