Hvernig lifa mörgæsir af á Suðurskautslandinu?

Alltaf kaldir fætur - og það er gott!

Mörgæsum finnst það ekki óþægilegt þegar þær ganga á ís því taugakerfi þeirra og kuldaviðtakar eru aðlagaðir að mínus hitastigi. Samt verða fæturnir kaldir þegar þeir ganga á ís og það er gott. Hlýir fætur myndu bræða ísinn og láta dýrin standa stöðugt í vatnspolli. Ekki góð hugmynd, því þá væri alltaf hætta á að mörgæsirnar frjósi. Kaldir fætur eru í raun kostur á Suðurskautslandinu.

Varmaskiptarinn í mörgæsarfótinum!

Þegar við erum með kalda fætur hefur það neikvæð áhrif á heildar líkamshita okkar. En náttúran hefur fundið upp bragð fyrir mörgæsir: mörgæsafætur hafa háþróað æðakerfi sem virkar samkvæmt mótstraumsreglunni. Þannig að mörgæsir hafa byggt inn einhvers konar varmaskipti. Hlýtt blóð innan úr líkamanum gefur þegar frá sér hita í fótleggjunum á þann hátt að kalda blóðið sem streymir aftur frá fótum í átt að líkamanum er hitað upp. Þessi vélbúnaður heldur fótunum köldum annars vegar og hins vegar getur mörgæsin auðveldlega haldið líkamshita sínum þrátt fyrir kalda fætur.

Hin fullkomna útivistarfatnaður!

Mörgæsir hafa þéttan dúnfeld, ríkulega skarast hlífar og góðar einangrandi fjaðrategundir til að halda á sér hita. Náttúran hefur þróað fullkominn mörgæsaskáp: hlýr, þéttur, vatnsfráhrindandi og flottur á sama tíma. Auk þess að vera sérkenndur fjaðrandi, hafa suðurskautsmörgæsir þykka húð og ríkulegt fitulag. Og ef það er ekki nóg? Þá færðu þig nær.

Hópur kúra gegn kuldanum!

Stórir hópar vernda hver annan fyrir vindi og draga þannig úr hitatapi sínu. Dýr færast stöðugt frá brúninni lengra inn í nýlenduna og áður vernduð dýr flytjast út á við. Hvert einstakt dýr þarf aðeins að þola beinan kaldan vind í stuttan tíma og getur fljótt kafað aftur í slippstreymi hinna. Þessi hegðun er sérstaklega áberandi hjá keisaramörgæsinni. Kúruhóparnir eru kallaðir kúr. En aðrar mörgæsategundir mynda einnig stórar varpþyrpingar. Ungarnir þeirra kúra í barnahópum á meðan foreldrarnir eru á veiðum.

Borðaðu snjó og drekktu saltvatn!

Auk kuldans eiga mörgæsir á Suðurskautslandinu annað vandamál sem þróunin varð að leysa fyrir þær: þurrka. Suðurskautslandið er ekki aðeins kaldasta og vindasamasta heimsálfan á jörðinni, heldur einnig sú þurrasta. Hvað skal gera? Stundum borða mörgæsir snjó til að vökva. En náttúran hefur fundið enn einfaldari lausn: mörgæsir geta líka drukkið saltvatn. Sem sjófuglar eru þeir umtalsvert algengari í sjó en á landi og því er þessi aðlögun nauðsynleg til að lifa af.

Það sem hljómar ótrúlega í fyrstu er útbreitt meðal sjófugla og stafar af sérstakri líkamlegri aðlögun. Mörgæsir eru með saltkirtla. Þetta eru parakirtlar fyrir ofan augnsvæðið. Þessir kirtlar skilja út saltvatnsseytingu sína í gegnum nösina. Þetta fjarlægir umfram salt úr blóðrásinni. Auk mörgæsa hafa máfar, albatrossar og flamingóar til dæmis saltkirtla.

Sundhæfileikar og djúpir kafarar!

Mörgæsir eru fullkomlega aðlagaðar lífinu í vatni. Í þróunarferlinu hafa ekki aðeins vængir þeirra breyst í ugga, bein þeirra eru einnig talsvert þyngri en sjófugla sem geta fljúgað. Fyrir vikið hafa mörgæsir minna flot. Að auki minnkar vatnsþol þeirra vegna tundurskeytalaga líkamans. Þetta gerir þá hættulega fljóta veiðimenn neðansjávar. Um 6 km/klst er algengt, en hámarkshraði upp á 15 km/klst er ekki óalgengur þegar upp er staðið. Gentoo mörgæsir eru taldar vera fljótustu sundmenn og geta boðið meira en 25 km/klst.

Konungsmörgæsir og keisaramörgæsir kafa dýpst. Rannsóknir með rafrænum köfunarritara á bak mörgæsa hafa skráð 535 metra dýpi í kvenkyns keisaramörgæs. Keisaramörgæsir kunna líka sérstakt bragð til að kasta sér upp úr vatninu og á ísinn: þær losa loft úr fjaðrinum og gefa út litlar loftbólur. Þessi loftfilma dregur úr núningi við vatnið, mörgæsirnar hægjast minna á og geta meira en tvöfaldað hraðann í nokkrar sekúndur og hoppað þannig í þokkabót í land.