Hvordan overlever pingviner i Antarktis?

Alltid kalde føtter – og det er bra!

Pingviner synes ikke det er ubehagelig når de går på is, fordi nervesystemet og kuldereseptorene deres er tilpasset minustemperaturer. Likevel blir føttene kalde når de går på is, og det er bra. Varme føtter ville smelte isen og la dyrene stå konstant i en vannpytt. Ikke en god idé, for da ville det alltid vært en risiko for at pingvinene fryser. Kalde føtter er faktisk en fordel i Antarktis.

Varmeveksleren i pingvinbeinet!

Når vi har kalde føtter, har det en negativ effekt på vår generelle kroppsvarme. Men naturen har kommet opp med et triks for pingviner: pingvinbein har et sofistikert karsystem som fungerer etter motstrømsprinsippet. Så pingviner har bygget inn en slags varmeveksler. Varmt blod fra innsiden av kroppen avgir allerede varmen i bena på en slik måte at det kalde blodet som strømmer tilbake fra føttene mot kroppen varmes opp. Denne mekanismen holder føttene kalde på den ene siden og på den andre siden kan pingvinen enkelt holde kroppstemperaturen til tross for sine kalde føtter.

Det perfekte utetøyet!

Pingviner har en tett dunpels, sjenerøst overlappende dekkvinger og gode isolerende fjærtyper for å holde varmen. Naturen har utviklet en perfekt pingvingarderobe: varm, tett, vannavstøtende og elegant på samme tid. I tillegg til sin karakteristiske fjærdrakt har antarktiske pingviner tykk hud og et sjenerøst fettlag. Og om det ikke er nok? Da kommer du nærmere.

Gruppekos mot kulda!

Store grupper beskytter hverandre mot vinden og reduserer dermed varmetapet. Dyr beveger seg hele tiden fra kanten og lenger inn i kolonien og tidligere beskyttede dyr beveger seg utover. Hvert enkelt dyr må bare tåle den direkte kalde vinden i kort tid og kan raskt dykke tilbake i slipstrømmen til de andre. Denne oppførselen er spesielt uttalt hos keiserpingvinen. Kosegruppene kalles huddles. Men andre pingvinarter danner også store hekkekolonier. Ungene deres koser i barnehagegrupper mens foreldrene er ute på jakt.

Spis snø og drikk saltvann!

I tillegg til kulden har pingvinene i Antarktis et annet problem som evolusjonen måtte løse for dem: tørke. Antarktis er ikke bare det kaldeste og mest vindfulle kontinentet på jorden, men også det tørreste. Hva å gjøre? Noen ganger spiser pingviner snø for å hydrere. Men naturen har kommet opp med en enda enklere løsning: Pingviner kan også drikke saltvann. Som sjøfugl er de betydelig mer vanlige i havet enn på land, så denne tilpasningen er avgjørende for å overleve.

Det som til å begynne med høres utrolig ut er utbredt blant sjøfugler og skyldes en spesiell fysisk tilpasning. Pingviner har saltkjertler. Disse er parede kjertler over øyeområdet. Disse kjertlene skiller ut saltvannsekresjonen gjennom neseborene. Dette eliminerer overflødig salt fra blodet. I tillegg til pingviner har for eksempel måker, albatrosser og flamingoer også saltkjertler.

Svømmetalenter og dypdykkere!

Pingviner er perfekt tilpasset livet i vannet. I løpet av evolusjonen har ikke bare vingene deres blitt forvandlet til finner, beinene deres er også betydelig tyngre enn sjøfugler som er i stand til å fly. Som et resultat har pingviner mindre oppdrift. I tillegg reduseres vannmotstanden deres av den torpedoformede kroppen. Dette gjør dem til farlig raske jegere under vann. Rundt 6 km/t er vanlig, men topphastigheter på 15 km/t er ikke uvanlig når det teller. Gentoo-pingviner anses å være de raskeste svømmerne og kan tilby mer enn 25 km/t.

Kongepingviner og keiserpingviner dykker dypest. Studier med elektroniske dykkeopptakere på ryggen til pingviner har registrert en dybde på 535 meter hos en kvinnelig keiserpingvin. Keiserpingviner kan også et spesielt triks for å kaste seg ut av vannet og opp på isen: de slipper luft fra fjærdrakten og slipper ut små bobler. Denne luftfilmen reduserer friksjonen med vannet, pingvinene bremses mindre og kan mer enn doble hastigheten i noen sekunder og dermed elegant hoppe i land.