Hur överlever pingviner i Antarktis?

Alltid kalla fötter – och det är bra!

Pingviner tycker inte att det är obehagligt när de går på is, eftersom deras nervsystem och deras kylreceptorer är anpassade till minustemperaturer. Ändå blir deras fötter kalla när de går på is, och det är bra. Varma fötter skulle smälta isen och lämna djuren ständigt stående i en vattenpöl. Ingen bra idé, för då skulle det alltid finnas en risk för pingvinerna att frysa. Kalla fötter är faktiskt en fördel i Antarktis.

Värmeväxlaren i pingvinbenet!

När vi har kalla fötter har det en negativ effekt på vår totala kroppsvärme. Men naturen har kommit på ett knep för pingviner: pingvinben har ett sofistikerat kärlsystem som fungerar enligt motströmsprincipen. Så pingviner har byggt in någon slags värmeväxlare. Varmt blod inifrån kroppen avger redan sin värme i benen på ett sådant sätt att det kalla blodet som rinner tillbaka från fötterna mot kroppen värms upp. Denna mekanism håller fötterna kalla å ena sidan och å andra sidan kan pingvinen enkelt behålla sin kroppstemperatur trots sina kalla fötter.

De perfekta friluftskläderna!

Pingviner har en tät dunpäls, generöst överlappande täckfår och bra isolerande fjädertyper för att hålla värmen. Naturen har utvecklat en perfekt pingvingarderob: varm, tät, vattenavvisande och chic på samma gång. Utöver sin distinkta fjäderdräkt har antarktiska pingviner tjock hud och ett generöst lager av fett. Och om det inte räcker? Då kommer du närmare.

Gruppmys mot kylan!

Stora grupper skyddar varandra från vinden och minskar därmed sin värmeförlust. Djur rör sig hela tiden från kanten längre in i kolonin och tidigare skyddade djur rör sig utåt. Varje enskilt djur behöver bara utstå den direkta kalla vinden en kort stund och kan snabbt dyka tillbaka i slipströmmen från de andra. Detta beteende är särskilt uttalat hos kejsarpingvinen. Mysgrupperna kallas för huddles. Men även andra pingvinarter bildar stora häckningskolonier. Deras ungar gosar i barnkammare medan föräldrarna är ute och jagar.

Ät snö och drick saltvatten!

Förutom kylan har pingvinerna i Antarktis ett annat problem som evolutionen var tvungen att lösa för dem: torka. Antarktis är inte bara den kallaste och blåsigaste kontinenten på jorden, utan också den torraste. Vad ska man göra? Ibland äter pingviner snö för att återfukta. Men naturen har kommit på en ännu enklare lösning: pingviner kan också dricka saltvatten. Som sjöfåglar är de betydligt vanligare i havet än på land, så denna anpassning är nödvändig för att överleva.

Det som till en början låter otroligt är utbrett bland sjöfåglar och beror på en speciell fysisk anpassning. Pingviner har saltkörtlar. Dessa är parade körtlar ovanför ögonområdet. Dessa körtlar utsöndrar sin saltlösning genom näsborrarna. Detta eliminerar överflödigt salt från blodomloppet. Förutom pingviner har till exempel måsar, albatrosser och flamingos även saltkörtlar.

Simtalanger och djupdykare!

Pingviner är perfekt anpassade till livet i vattnet. Under evolutionens gång har inte bara deras vingar förvandlats till fenor, deras ben är också betydligt tyngre än sjöfåglar som kan flyga. Som ett resultat har pingviner mindre flytkraft. Dessutom reduceras deras vattenmotstånd av den torpedformade kroppen. Detta gör dem till farligt snabba jägare under vattnet. Runt 6 km/h är vanligt, men topphastigheter på 15 km/h är inte ovanliga när det räknas. Gentoo-pingviner anses vara de snabbaste simmare och kan erbjuda mer än 25 km/h.

Kungspingviner och kejsarpingviner dyker djupast. Studier som använder elektroniska dykregistratorer på ryggen av pingviner har registrerat ett djup på 535 meter hos en kvinnlig kejsarpingvin. Kejsarpingviner kan också ett speciellt knep för att slunga sig själva ur vattnet och upp på isen: de släpper ut luft från sin fjäderdräkt och släpper ut små bubblor. Denna luftfilm minskar friktionen med vattnet, pingvinerna bromsas mindre och kan mer än fördubbla sin hastighet under några sekunder och därmed graciöst hoppa i land.