Visió darrere de les escenes al palau de gel natural del Tirol

A l'estació de muntanya de la glacera Hintertux, a 3250 metres d'altitud, hi ha la parada final. Aquí es troba l'estació d'esquí d'Àustria durant tot l'any. Tanmateix, hem d'ajornar la popular panoràmica per més endavant. Avui fa una tempesta i la visibilitat és zero. Però el palau de gel natural també és una destinació perfecta durant una tempesta. Mentre les góndoles estables de la Zillertaler Gletscherbahn estiguin en funcionament, l'aventura espera.

Sense vent, a zero graus centígrads constants i fins a 35 metres per sota de la pista d'esquí, el palau de gel natural ofereix una visió d'un paisatge de gel fantàstic. Les escales i les escales condueixen els visitants a través de passadissos glaçats i sales de diferents nivells, glaçons d'un metre de llarg i un llac glacial subterrani.

• De bateadores de neu i sondes d'allaus
• Descobriment del Palau de Gel de la Natura
• Pou d'investigació de la glacera més profund

• Llac glacial subterrani
• Rècords mundials de natació en gel
• Pilars de gel corbats

Des de batejadors de neu pesats i sondes de recerca d'allaus

Però avui primer busquem refugi al contenidor petit i climatitzat de Natursport Tirol. Mentre esperem que el palau de gel natural ens obri les portes, esperem històries emocionants. Coneixements entre bastidors i de primera mà.

El Sr. Erler està en contacte amb els seus empleats per ràdio. "Primer hem d'obrir el camí", ens informa. Avui els nois estan fins al pit amb neu fresca i es dirigeixen cap a l'entrada. Amb un somriure afegeix: "Això només és un polsim de neu". Amb neu fresca i tempestes, es poden formar congestes de neu de deu metres d'alçada ràpidament i enterrar l'entrada. Sovint, l'accés al Palau de Gel Natural es torna a deixar lliure amb els batedors de neu pesats. De vegades s'ha de cercar el vestíbul d'entrada amb una sonda d'allaus i fins i tot de tant en tant cal una explosió per trencar les masses de neu.

Preservar la cova de gel és més complicat del que pensàvem. "Cova de la glacera", corregeix el senyor Erler. El que d'alguna manera és el mateix per al profà és una diferència important per a l'expert. Una cova de gel és una cova de roca on hi ha gel permanent. Una cova glacial és una cova en gel glacial.

Una coincidència fantàstica: el descobriment del palau de gel natural

Roman Erler va descobrir el Natur-Eis-Palast l'any 2007 per accident. Això es pot llegir en nombrosos articles i també al web de "Natursport Tirol", l'empresa familiar de Roman Erler. Però com s'ha d'imaginar aquesta coincidència? Va sortir a passejar i de sobte es va quedar davant de l'entrada? No, després de tot no va ser tan fàcil. Com diu el vell refrany, la sort afavoreix els valents. I així va ser aquí, perquè sense una porció extra d'atenció, coneixement i compromís, el palau de gel natural mai s'hauria descobert.

"La pista núm. 5 de la zona d'esquí de la glacera d'Hintertux era la pista més pronunciada sense esquerdes conegudes", recorda el Sr. Erler. De fet, això és il·lògic. A causa del moviment glacial, hi hauria d'haver-hi esquerdes. Llavors, l'agost de 2007, de sobte va notar un buit de 10 cm a la paret de gel que mai s'havia vist abans. Altres van passar sense fer-ne cas, però el seu interès es va despertar. "He trobat moltes coses per casualitat", riu Roman Erler.

La gent de Zillertal està molt familiaritzada amb les glaceres. Com a socorrista de muntanya, també ha hagut de rescatar persones d'una escletxa. Així que va tornar amb el seu equipament i va pujar a aquesta escletxa novament visible. A la llum de la seva llanterna, el buit discret es va obrir de manera sorprenentment generosa. Quina mida tenia la cavitat darrere? Aleshores, el descobridor va obrir l'escletxa amb un dispositiu d'aire comprimit per subjectar les escletxes.

Al principi també es tractava de si els esports d'hivern sobre la cova de la glacera encara són segurs. Normalment treus la gent d'una escletxa. Inicialment no estava previst conduir la gent a aquesta cova glacial.

L'eix d'investigació de les glaceres més profund del món

Roman Erler no només va descobrir i va obrir el palau de gel natural, sinó que també va conduir el pou d'investigació de glaceres més profund del món fins ara a la glacera Hintertux. Personalment i durant diversos anys. Roman Erler va perforar prèviament cada mil·límetre. "Amb un trepant de maçoneria de 12 mm i 80 cm", diu, amb els ulls brillants. "I això va ser una bona cosa." Una vegada, mentre perforava prèviament, de sobte va caure amb la broca. Havia perforat una cavitat amb aigua i aire comprimit. Va xiular i després una font d'aigua gelada d'un metre d'alçada va disparar cap a ella.

Després d'això, l'eix estava sota l'aigua. Va passar una estona abans de tornar-lo a buidar, però va funcionar. També es van drenar els passadissos desconeguts anteriorment i plens d'aigua que es desvien del pou. Un lloc verge i emocionant per a la recerca. La recompensa són noves idees sobre l'estructura i la dinàmica de la glacera. Avui l'eix de recerca arriba fins a terra. Té 52 metres de profunditat i comença uns 20 metres sota la superfície. El pou fa uns 3 metres d'amplada a les zones superiors i al voltant d'un metre de diàmetre a la part inferior. Els turistes també poden fer una ullada a l'interior durant una visita guiada al Palau de Gel Natural.

Una gesta esportiva: el desembre de 2019, l'austríac Christian Redl va establir un nou rècord mundial d'apnea en aquest pou. En aigua gelada a menys 0,6 °C i a una altitud de 3200 metres, va submergir-se a 23 metres de profunditat amb només una respiració.

Un llac glacial subterrani

El llac glacial del Palau de Gel Natural té uns 50 metres de llarg i fins a 22 metres de profunditat. Van ser necessaris molts tràmits administratius abans d'aprovar el viatge en vaixell per a turistes. El llac es troba al mig de la glacera, uns 30 metres per sota de la pista d'esquí, envoltat de gel. "Potser us podeu imaginar què passava allà", diu Roman Erler, i l'entusiasme pel seu projecte està escrit a la cara.

L'aigua és cristal·lina. Depenent de la incidència de la llum, es veu blau fosc o turquesa. Un túnel de gel s'estén per sobre. La reflexió i la realitat es combinen gairebé a la perfecció. Bonic. Únic. Fascinant. Però n'estàs segur? Volem saber-ne més i preguntem: “L'altura del llac canvia a causa de la pluja o de l'aigua de desglaç?” “Podria ser perillós?” El senyor Erler ens pot calmar. Hi ha un desbordament.

Però, com va sorgir aquest llac inusual? Ja hem après que la glacera Hintertux és una glacera freda. Això vol dir que la seva temperatura del gel al fons de la glacera està tan per sota dels zero graus centígrads que ja no hi ha aigua líquida. El fons glacial d'aquest tipus de glacera és, per tant, estanc. L'aigua líquida s'acumula a les escletxes sobre aquesta zona. Així es va formar aquest llac glacial.

Tanmateix, quan es va descobrir, el canal estava completament sota l'aigua. L'equip de Roman Erler va trencar part del gel i va crear un desbordament. Això ha regulat el nivell de l'aigua. Ara els visitants poden meravellar-se amb el llac glacial en un vaixell de goma o mentre fan remar de peu. Com a excepció, també s'expedeixen permisos per a submarinisme, diu Roman Erler. La setmana passada, bussejadors del cos de bombers estaven al llac glacial.

Rècords mundials de natació en gel

Tot i que el submarinisme segueix sent una excepció, els nedadors de gel són gairebé la regla al Palau de Gel Natural. "És difícil de creure quants nedadors de gel hi ha", reflexiona el Sr. Erler. Ara sap el millor del millor.

El 2021, Josef Köberl va nedar 1,5 quilòmetres en 38 minuts al llac glacial de Natur-Eis-Palast. Poc abans de la milla de gel desitjada (al voltant de 1609 metres), però, Josef Köberl va haver de trencar-se per evitar una hipotèrmia que amenaçava la vida. Tot i així, un èxit excepcional. El desembre de 2022 va ser superat pel nedador de gel polonès Krzysztof Gajewski, que va establir un nou i extraordinari rècord mundial de natació sobre gel al Natur-Eis-Palast: el polonès va arribar a la milla de gel després de 32 minuts i després va nedar encara més. En total, va nedar durant 43 minuts a la glacera Hintertux i va recórrer una distància de 2 quilòmetres.

Pilars de gel corbats

Un altre fenomen apassionant que els visitants del Palau de Gel Natural poden experimentar avui de prop és com reacciona el gel a la pressió. El gel ens sembla inestable i fràgil. Si poses pressió sobre un glaçó, es trencarà, oi? En el recorregut pel Palau de Gel Natural veureu que aquesta suposició és errònia.

La glacera Hintertux no és estàtica. Però tot el que passa passa en una espècie de càmera lenta extrema. I en aquest cas, el gel no reacciona a la pressió des de dalt trencant-se, sinó deformant-se. El resultat són fantàstiques escultures de gel. Pilars de gel corbats, glaçons deformats i obres d'art de gel retorçat de les mans del mateix Mestre Nature. Entra i sorprèn-te és el lema. "Tenim una tasca de recerca i una tasca educativa", diu Roman Erler. I es pot dir que es pren les dues coses molt seriosament.

Ara s'han mesurat i documentat més d'un quilòmetre dels passos subterranis de la cova de la glacera. 640 metres d'ella són accessibles als turistes. Des del 2017, l'anomenat Jubilee Hall també està obert als turistes. Aquesta està especialment ricament decorada amb glaçons d'un metre de llarg i formacions de gel a l'alçada del sostre. Un somni de gel!

Darrere hi ha dues sales més que encara no estan obertes al públic. Actualment s'utilitzen exclusivament per a la recerca. Quan vam preguntar si la cova de la glacera s'havia explorat completament mentrestant, Roman Erler va respondre amb un rotund "no". Es coneixen més cavitats però encara no s'han explorat. Avui encara hi ha moltes sorpreses dormint al Palau de Gel Natural.

L'escalfament global és un problema?

Estem preocupats, però Roman Erler reacciona amb calma: "Aquí no hi ha menys gel que a l'Edat de Gel". El glaciòleg de sang del cor es converteix espontàniament en un historiador aficionat i ens assabentem que hi ha moltes entrades emocionants sobre la Petita Edat de Gel al poble i cròniques de l'església. En aquell moment, les preocupacions dels veïns eren ben diferents. Les glaceres van avançar. Va nevar a l'estiu. El bestiar no va poder pujar a la pastura i van morir. Hi havia fam.

Des de llavors, la tendència climàtica ha tornat a canviar. Actualment fa més calor al Tirol i els primers canvis es noten a la vall. Però també hi ha bones notícies: “A la Zillertal hi ha dues glaceres penjants que avancen lleugerament”, diu Roman Erler. En contra de la tendència, que indica un desglaç global de les glaceres.

Gràcies a l'altitud de fins a 3250 metres, actualment les coses es veuen bé per a la glacera d'Hintertux. Però no hi ha menys neu aquí a causa dels hiverns suaus? "Al contrari", explica l'expert. Els hiverns suaus signifiquen més precipitació, per tant més neu per a les zones d'altitud. Tanmateix, els estius calorosos tenen un efecte negatiu. "El millor per a la glacera seria un hivern suau i un estiu suau", explica Roman Erler.

A més de la seva altitud, la glacera Hintertux té un altre avantatge respecte a moltes altres glaceres dels Alps. És una glacera freda i aquest tipus de glacera és menys sensible al canvi climàtic, que les glaceres temperades.El palau de gel natural i les seves petites i grans meravelles romandran amb nosaltres durant una bona estona.

Torna a la visió general

L'edat de la glacera Hintertux

Ara sabem que la glacera Hintertux no serà cosa del passat durant molt de temps. Però des de quan existeix? El gel a Hintertux data de la Petita Edat de Gel i té entre 500 i 600 anys. Però aquestes són les capes de gel que ara es troben més avall cap a la vall.

Recordem que la part superior de la glacera Hintertux es mou molt lentament. La base està congelada. En conseqüència, la base ha de ser significativament més antiga que el gel de nivell superior, que finalment avança cap a les regions muntanyoses més baixes. "El gel datat científicament més antic dels Alps orientals té 5800 anys", ens informa el Sr. Erler.

Però quants anys té el gel del Palau de Gel Natural? Quina antiguitat tenen les capes més baixes del pou de recerca de 52 metres de profunditat? Fins i tot poden ser més grans. Un altre disc? Potser. Però actualment hem de tenir paciència per a una resposta corresponent. "La cita encara està oberta", explica Roman Erler amb certesa. Queden per veure els resultats futurs dels investigadors. Continua sent emocionant.