Perspectivas entre bastidores en el palacio de hielo natural Tirol

En la estación de montaña del Glaciar Hintertux, a 3250 metros sobre el nivel del mar se encuentra la última parada. El área de esquí de Austria durante todo el año se encuentra aquí. Sin embargo, tenemos que posponer la popular vista panorámica para más tarde. Hoy hay tormenta y la visibilidad es cero. Pero el palacio de hielo natural también es un destino perfecto durante una tormenta. Mientras las góndolas estables de Zillertaler Gletscherbahn estén en funcionamiento, la aventura aguarda.

Sin viento, a una temperatura constante de cero grados centígrados y hasta 35 metros por debajo de la pista de esquí, el palacio de hielo natural ofrece una visión de un fantástico paisaje de hielo. Escaleras y escalerillas conducen a los visitantes a través de pasillos y pasillos helados con diferentes niveles, carámbanos de un metro de largo y un lago glacial subterráneo.

• De pisanieves y sondas para avalanchas
• Descubrimiento del Palacio de Hielo de la Naturaleza
• Eje de investigación glaciar más profundo

• Lago glacial subterráneo
• Récords mundiales de natación en hielo
• Pilares de hielo curvos

Desde máquinas apisonadoras de nieve pesada y sondas de búsqueda de avalanchas

Pero hoy primero buscamos refugio en el pequeño contenedor calentado en Natursport Tirol. Mientras esperamos que el palacio de hielo natural nos abra sus puertas, esperamos historias emocionantes. Información tras bambalinas y de primera mano.

El Sr. Erler está en contacto con sus empleados por radio. "Tenemos que despejar el camino primero", nos informa. Hoy los niños están hasta el pecho en la nieve fresca y se dirigen a la entrada. Con una sonrisa, agrega: "Eso es solo una pizca de nieve". Con nieve fresca y tormentas, ventisqueros de diez metros de altura pueden formarse rápidamente y enterrar la entrada. El acceso al Palacio de Hielo Natural a menudo se vuelve a liberar con palas pesadas para nieve. A veces hay que buscar el vestíbulo de entrada con una sonda de avalanchas y, de vez en cuando, es necesario incluso una explosión para romper las masas de nieve.

Preservar la cueva de hielo es más complicado de lo que pensábamos. "Cueva del glaciar", corrige el Sr. Erler. Lo que de alguna manera es igual para el profano es una diferencia importante para el experto. Una cueva de hielo es una cueva de roca en la que hay hielo permanente. Una cueva glacial es una cueva en el hielo glacial.

Una coincidencia fantástica: El descubrimiento del palacio de hielo natural

Roman Erler descubrió el Natur-Eis-Palast en 2007 por accidente. Esto se puede leer en numerosos artículos y también en el sitio web de "Natursport Tirol", la empresa familiar de Roman Erler. Pero, ¿cómo imaginar esta coincidencia? ¿Salió a caminar y de repente se paró frente a la entrada? No, no fue tan fácil después de todo. Como dice el viejo refrán, la suerte favorece a los valientes. Y así fue aquí, porque sin una porción extra de atención, conocimiento y compromiso, nunca se hubiera descubierto el palacio de hielo natural.

"La pendiente número 5 en el área de esquí del glaciar Hintertux era la pendiente más empinada sin grietas conocidas", recuerda el Sr. Erler. En realidad, eso es ilógico. Debido al movimiento glacial, debería haber grietas allí. Luego, en agosto de 2007, de repente notó una brecha de 10 cm en la pared de hielo que nunca antes se había visto. Otros pasaron corriendo sin prestar atención, pero su interés se despertó. "He encontrado bastantes cosas por accidente", se ríe Roman Erler.

La gente de Zillertal está muy familiarizada con los glaciares. Como socorrista de montaña, también ha tenido que rescatar personas de una grieta. Así que regresó con su equipo y subió a esta grieta recién visible. A la luz de su linterna, la brecha discreta se abrió sorprendentemente generosa. ¿Qué tan grande era la cavidad detrás de él? Luego, el descubridor abrió la grieta con un dispositivo de aire comprimido para sujetar las grietas.

Al principio también se trataba de si los deportes de invierno sobre la cueva del glaciar todavía eran seguros. Normalmente sacas a la gente de una grieta. Inicialmente no se planeó llevar a las personas a esta cueva glacial.

El pozo de investigación sobre glaciares más profundo del mundo

Roman Erler no solo descubrió y abrió el palacio de hielo natural, sino que también condujo el pozo de investigación de glaciares más profundo del mundo hasta la fecha en el glaciar Hintertux. Personalmente y durante varios años. Roman Erler pretaladró cada milímetro. "Con un taladro de albañilería de 12 mm y 80 cm", dice, con los ojos brillantes. “Y eso fue algo bueno.” Una vez, mientras perforaba, de repente se le cayó la broca. Había perforado una cavidad con agua y aire comprimido. Siseó y luego una fuente de agua helada de un metro de altura salió disparada hacia él.

Después de eso, el pozo estuvo bajo el agua. Tomó un tiempo antes de que se vaciara de nuevo, pero funcionó. También se drenaron corredores previamente desconocidos y llenos de agua que se ramificaban desde el eje. Intacto y un lugar emocionante para la investigación. La recompensa son nuevos conocimientos sobre la estructura y la dinámica del glaciar. Hoy el pozo de investigación llega hasta el suelo. Tiene 52 metros de profundidad y comienza a unos 20 metros por debajo de la superficie. El pozo tiene unos 3 metros de ancho en las zonas superiores y alrededor de un metro de diámetro en la parte inferior. Los turistas también pueden echar un vistazo al interior durante una visita guiada al Palacio de Hielo Natural.

Una hazaña deportiva: en diciembre de 2019, el austriaco Christian Redl estableció un nuevo récord mundial de apnea en este pozo. En agua helada a menos 0,6 °C ya una altitud de 3200 metros, se sumergió 23 metros de profundidad con una sola respiración.

Un lago glacial subterráneo

El lago glacial en el Palacio de Hielo Natural tiene alrededor de 50 metros de largo y hasta 22 metros de profundidad. Muchos trámites administrativos fueron necesarios antes de que se aprobara el viaje en barco para turistas. El lago se encuentra en medio del glaciar, a unos 30 metros por debajo de la pista de esquí, rodeado de hielo. "Tal vez puedas imaginar lo que estaba pasando allí", dice Roman Erler, y el entusiasmo por su proyecto está escrito en su rostro.

El agua es cristalina. Dependiendo de la incidencia de la luz, se ve azul oscuro o turquesa. Un túnel de hielo se extiende por encima de él. La reflexión y la realidad se combinan casi a la perfección. Hermoso. Único. Fascinante. ¿Pero estás seguro? Queremos saber más y preguntamos: "¿Cambia la altura del lago debido a la lluvia o al deshielo?" "¿Entonces podría ser peligroso?", nos puede tranquilizar el Sr. Erler. Hay un desbordamiento.

Pero, ¿cómo surgió este lago inusual? Ya hemos aprendido que el glaciar Hintertux es un glaciar frío. Esto significa que la temperatura del hielo en el fondo del glaciar está tan por debajo de los cero grados centígrados que ya no hay agua líquida allí. El suelo glaciar de este tipo de glaciar es, por tanto, estanco. El agua líquida se acumula en las grietas por encima de esta área. Así se formó este lago glaciar.

Sin embargo, cuando fue descubierto, el canal estaba completamente bajo el agua. El equipo de Roman Erler rompió parte del hielo y creó un desbordamiento. Esto ha regulado el nivel del agua. Ahora los visitantes pueden maravillarse con el lago glacial en un bote de goma o mientras reman de pie. Como excepción, también se emiten permisos para el buceo, dice Roman Erler. La semana pasada, buzos del departamento de bomberos estuvieron en el lago glacial.

Récords mundiales de natación en hielo

Mientras que el buceo sigue siendo una excepción, los nadadores de hielo son casi la regla en el Palacio de Hielo Natural. "Es difícil creer cuántos nadadores de hielo hay", reflexiona el Sr. Erler. Ahora sabe lo mejor de lo mejor.

En 2021, Josef Köberl nadó 1,5 kilómetros en 38 minutos en el lago glacial de Natur-Eis-Palast. Sin embargo, poco antes de la milla de hielo deseada (alrededor de 1609 metros), Josef Köberl tuvo que romper para evitar una hipotermia potencialmente mortal. Aún así, un logro sobresaliente. En diciembre de 2022 fue superado por el nadador de hielo polaco Krzysztof Gajewski, quien estableció un nuevo y extraordinario récord mundial de natación en hielo en el Natur-Eis-Palast: el polaco alcanzó la milla de hielo después de 32 minutos y luego nadó aún más. En total, nadó durante 43 minutos en el glaciar Hintertux y recorrió una distancia de 2 kilómetros.

Pilares de hielo curvos

Otro fenómeno emocionante que los visitantes del Palacio de Hielo Natural pueden experimentar de cerca hoy es cómo reacciona el hielo a la presión. El hielo nos parece inestable y frágil. Si presionas un carámbano, se romperá, ¿verdad? En el recorrido por el Palacio de Hielo Natural verás que esta suposición es incorrecta.

El glaciar Hintertux no es estático. Pero todo lo que sucede sucede en una especie de cámara extremadamente lenta. Y en este caso, el hielo no reacciona a la presión de arriba rompiéndose, sino deformándose. Fantásticas esculturas de hielo son el resultado. Pilares de hielo curvos, carámbanos deformados y obras de arte de hielo retorcidas de las manos del mismísimo Master Nature. Entra y sorpréndete es el lema. "Tenemos una tarea de investigación y una tarea educativa", dice Roman Erler. Y se nota que se toma ambas cosas muy en serio.

Ya se ha medido y documentado más de un kilómetro de los pasajes subterráneos de la cueva del glaciar. 640 metros de la misma son accesibles a los turistas. Desde 2017, el llamado Salón del Jubileo también está abierto a los turistas. Está particularmente ricamente decorado con carámbanos de un metro de largo y formaciones de hielo hasta el techo. ¡Un sueño de hielo!

Detrás hay dos salas más que aún no están abiertas al público. Actualmente se utilizan exclusivamente para la investigación. Cuando le preguntamos si la cueva del glaciar había sido explorada por completo mientras tanto, Roman Erler respondió con un rotundo "no". Se conocen más cavidades pero aún no se han explorado. Tantas sorpresas todavía duermen en el Palacio de Hielo Natural hoy.

¿Es el calentamiento global un problema?

Estamos preocupados, pero Roman Erler reacciona con calma: "Aquí arriba no hay menos hielo que en la Edad de Hielo". El glaciólogo de sangre del corazón se convierte espontáneamente en un historiador aficionado y nos enteramos de que hay muchas entradas emocionantes sobre la Pequeña Edad de Hielo en las crónicas de las aldeas y las iglesias. En ese momento, las preocupaciones de los residentes eran bastante diferentes. Los glaciares avanzaron. Nevó en el verano. El ganado no podía ser llevado al pasto y moría. Hubo hambrunas.

Desde entonces, la tendencia climática ha vuelto a cambiar. Actualmente hace más calor en el Tirol y los primeros cambios se notan en el valle. Pero también hay buenas noticias: "En el Zillertal hay dos glaciares colgantes que avanzan ligeramente", dice Roman Erler. Contra la tendencia, lo que indica un derretimiento general de los glaciares.

Gracias a la altitud de hasta 3250 metros, las cosas se ven bien para el glaciar Hintertux. ¿Pero no hay menos nieve aquí debido a los inviernos suaves? “Al contrario”, explica el experto. Los inviernos suaves significan más precipitaciones, por lo tanto, más nieve para las áreas de gran altitud. Sin embargo, los veranos calurosos tienen un efecto negativo. "Lo mejor para el glaciar sería un invierno suave y un verano suave", explica Roman Erler.

Además de su altitud, el glaciar Hintertux tiene otra ventaja sobre muchos otros glaciares de los Alpes. Es un glaciar frío y este tipo de glaciar es menos sensible al cambio climático, que los glaciares templados.El palacio de hielo natural y sus pequeñas y grandes maravillas permanecerán con nosotros durante bastante tiempo.

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La edad del glaciar Hintertux

Ahora sabemos que el glaciar Hintertux no será cosa del pasado por mucho tiempo. Pero desde cuando existe? El hielo en Hintertux data de la Pequeña Edad del Hielo y tiene entre 500 y 600 años. Pero estas son las capas de hielo que ahora están más abajo hacia el valle.

Recordamos que la parte superior del Glaciar Hintertux se mueve muy lentamente. La base está congelada. En consecuencia, la base debe ser significativamente más antigua que el hielo del nivel superior, que eventualmente avanza hacia las regiones montañosas más bajas. "El hielo datado científicamente más antiguo de los Alpes orientales tiene 5800 años", nos informa el Sr. Erler.

Pero, ¿qué edad tiene el hielo en el Palacio de Hielo Natural? ¿Qué edad tienen las capas más bajas en el pozo de investigación de 52 metros de profundidad? Incluso podrían ser mayores. ¿Otro récord? Tal vez. Pero actualmente tenemos que ser pacientes para una respuesta correspondiente. "La datación aún está abierta", explica con seguridad Roman Erler. Los resultados futuros de los investigadores aún están por verse. Sigue siendo emocionante.