Osos polares en Svalbard: mito versus realidad

¿Cuántos osos polares hay en Svalbard? Al responder a esta pregunta, en Internet se pueden encontrar tamaños tan diferentes que el lector se marea: 300 osos polares, 1000 osos polares y 2600 osos polares: todo parece posible. Se suele decir que en Spitsbergen hay 3000 osos polares. Una conocida compañía de cruceros escribe: “Según el Instituto Polar Noruego, la población de osos polares de Svalbard asciende actualmente a 3500 animales”.

Los errores por descuido, los errores de traducción, las ilusiones y la lamentablemente todavía extendida mentalidad de copiar y pegar pueden ser la causa de este lío. Declaraciones fantásticas se combinan con balances sobrios.

Cada mito contiene una pizca de verdad, pero ¿qué número es el correcto? Aquí podrás descubrir por qué los mitos más comunes no son ciertos y cuántos osos polares hay realmente en Svalbard.

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Mito 1: Hay más osos polares que personas en Svalbard

Aunque esta afirmación se puede leer regularmente en línea, todavía no es correcta. Aunque la mayoría de las islas del archipiélago de Svalbard están deshabitadas y, lógicamente, muchas islas pequeñas tienen más osos polares que residentes, esto no se aplica a la isla principal de Svalbard ni a todo el archipiélago.

En la isla de Spitsbergen viven entre 2500 y 3000 personas. La mayoría de ellos viven en Longyearbyen, la llamada ciudad más septentrional del mundo. Las estadísticas que Noruega proporciona sobre los habitantes de Svalbard al 2021 de enero de 2.859: Según esto, los asentamientos de Longyearbyen, Ny-Alesund, Barentsburg y Pyramiden en Svalbard tenían en conjunto exactamente XNUMX habitantes.

Detener. ¿No hay más osos polares que habitantes en Spitsbergen? Si te haces esta pregunta, probablemente hayas oído o leído que en Svalbard viven unos 3000 osos polares. Si ese fuera el caso, por supuesto tendrías razón, pero eso también es un mito.

Hallazgo: No hay más osos polares que personas que viven en Svalbard.

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Mito 2: Hay 3000 osos polares en Svalbard

Este número persiste. Sin embargo, cualquiera que consulte publicaciones científicas se dará cuenta rápidamente de que se trata de un error de redacción. La cifra de unos 3000 osos polares se aplica a toda la zona del mar de Barents, no al archipiélago de Svalbard y, ciertamente, no sólo a la isla principal de Spitsbergen.

Bajo Ursus maritimus (evaluación de Europa) de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN se puede leer, por ejemplo: “ En Europa, la subpoblación del mar de Barents (Noruega y Federación de Rusia) se estima en aproximadamente 3.000 individuos”.

El Mar de Barents es un mar marginal del Océano Ártico. La zona del mar de Barents incluye no sólo Spitsbergen, el resto del archipiélago de Svalbard y la región de hielo al norte de Svalbard, sino también la Tierra de Francisco José y las regiones de hielo rusas. Los osos polares ocasionalmente migran a través del hielo, pero cuanto mayor es la distancia, menos probable es que se produzca un intercambio. Transferir toda la población de osos polares del Mar de Barents 1:1 a Svalbard es sencillamente incorrecto.

Hallazgo: Hay alrededor de 3000 osos polares en la zona del Mar de Barents.

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Números: ¿Cuántos osos polares hay realmente en Svalbard?

De hecho, sólo unos 300 osos polares viven dentro de los límites del archipiélago de Svalbard, alrededor del diez por ciento de los 3000 osos polares a menudo citados. Estos, a su vez, no todos viven en la isla principal de Spitsbergen, sino que están repartidos por varias islas del archipiélago. Por lo tanto, hay muchos menos osos polares en Svalbard de lo que algunos sitios web quieren hacer creer. Sin embargo, los turistas tienen muy buenas oportunidades. Observando osos polares en Svalbard.

Hallazgo: Hay alrededor de 300 osos polares en el archipiélago de Svalbard, que también incluye la isla principal de Spitsbergen.

Además de los aproximadamente 300 osos polares dentro de las fronteras de Svalbard, también hay osos polares en la región de hielo al norte de Svalbard. El número de estos osos polares en el hielo del norte se estima en alrededor de 700 osos polares. Si se suman ambos valores, se comprende por qué algunas fuentes dan la cifra de 1000 osos polares en Svalbard.

Hallazgo: Alrededor de 1000 osos polares viven en la región alrededor de Spitsbergen (Svalbard + hielo del norte).

¿No es lo suficientemente preciso para ti? Nosotros tampoco. En la siguiente sección descubrirás exactamente cuántos osos polares hay en Svalbard y el mar de Barents según las publicaciones científicas.

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Hechos: ¿Cuántos osos polares viven en Svalbard?

Hubo dos recuentos de osos polares a gran escala en Svalbard en 2004 y 2015: cada uno del 01 al 31 de agosto. En ambos años se registraron las islas del archipiélago de Svalbard y la región de hielo del norte mediante barcos y helicópteros.

El censo de 2015 mostró que en Svalbard viven 264 osos polares. Sin embargo, para comprender correctamente este número, es necesario saber cómo se expresan los científicos. Si lees la publicación asociada, dice “264 (IC 95% = 199 – 363) osos”. Esto significa que el número 264, que suena tan exacto, no es una cifra exacta en absoluto, sino el promedio de una estimación que tiene una probabilidad del 95% de ser correcta.

Hallazgo: En agosto de 2015, para decirlo científicamente correctamente, había una probabilidad del 95 por ciento de que hubiera entre 199 y 363 osos polares dentro de los límites del archipiélago de Svalbard. El promedio es de 264 osos polares en Svalbard.

Estos son los hechos. No hay nada más preciso que eso. Lo mismo se aplica a los osos polares en el hielo del norte. Se ha publicado la media de 709 osos polares. Si nos fijamos en la información completa de la publicación científica, la cifra real suena un poco más variable.

Hallazgo: En agosto de 2015, con una probabilidad del 95 por ciento, había entre 533 y 1389 osos polares en toda la región alrededor de Spitsbergen (Svalbard + región de hielo del norte). La media da como resultado un total de 973 osos polares.

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Hechos: ¿Cuántos osos polares hay en el mar de Barents?

En 2004, el recuento de osos polares se amplió para incluir la Tierra de Francisco José y las zonas de hielo rusas, además de Svalbard. Esto permitió estimar la población total de osos polares en el mar de Barents. Lamentablemente, las autoridades rusas no concedieron el permiso para 2015, por lo que la parte rusa del área de distribución no pudo ser examinada nuevamente.

Los últimos datos sobre toda la subpoblación de osos polares en el mar de Barents datan de 2004: la media publicada es de 2644 osos polares.

Hallazgo: Con un 95 por ciento de probabilidad, la subpoblación del Mar de Barents en agosto de 2004 estaba compuesta por entre 1899 y 3592 osos polares. Se da la media de 2644 osos polares en el mar de Barents.

Ahora está claro de dónde proceden las elevadas cifras sobre Svalbard que circulan por Internet. Como ya se ha mencionado, algunos autores trasladan erróneamente la cifra para todo el mar de Barents a Svalbard 1:1. Además, la media de unos 2600 osos polares suele redondearse generosamente a 3000 animales. A veces se da incluso la cifra más alta estimada en el mar de Barents (3592 osos polares), de modo que de repente se registran unos fantásticos 3500 o 3600 osos polares en Svalbard.

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¿Cuántos osos polares hay en el mundo?

Para que todo quede claro, conviene mencionar brevemente la situación de los datos sobre la población de osos polares en todo el mundo. En primer lugar, es interesante saber que existen 19 subpoblaciones de osos polares en todo el mundo. Uno de ellos vive en la zona del mar de Barents, que también incluye Spitsbergen.

Bajo Ursus maritimus La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2015 Está escrito: “La suma de las últimas estimaciones para las 19 subpoblaciones […] da como resultado un total de aproximadamente 26.000 osos polares (IC del 95% = 22.000 –31.000)”.

Se supone que en la Tierra hay entre 22.000 y 31.000 osos polares. La población mundial promedio es de 26.000 osos polares. Sin embargo, para algunas subpoblaciones la situación de los datos es deficiente y la subpoblación de la cuenca del Ártico no se registra en absoluto. Por este motivo, la cifra debe entenderse como una estimación muy aproximada.

Hallazgo: Hay 19 subpoblaciones de osos polares en todo el mundo. Hay pocos datos disponibles para algunas subpoblaciones. Según los datos disponibles, se estima que hay aproximadamente entre 22.000 y 31.000 osos polares en todo el mundo.

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Perspectiva: ¿Hay menos osos polares en Svalbard que antes?

Debido a la intensa caza de los siglos XIX y XX, la población de osos polares en Svalbard inicialmente disminuyó drásticamente. No fue hasta 19 que se firmó el Acuerdo sobre la Conservación de los Osos Polares. A partir de entonces, el oso polar estuvo protegido en las zonas noruegas. Luego la población se recuperó significativamente y creció, especialmente hasta la década de 20. Por esta razón, hoy en día hay en Svalbard incluso más osos polares que antes.

Hallazgo: No se permite la caza de osos polares en áreas noruegas desde 1973. Por eso la población se ha recuperado y ahora hay más osos polares en Svalbard que antes.

Si se comparan los resultados de la población de osos polares en Svalbard en 2004 con los de 2015, la cifra también parece haber aumentado ligeramente durante este período. Sin embargo, el aumento no fue significativo.

Ahora se teme que la población de osos polares en Svalbard vuelva a disminuir. El nuevo enemigo es el calentamiento global. Los osos polares del mar de Barents están experimentando la pérdida más rápida de hábitat de hielo marino de las 19 subpoblaciones reconocidas en el Ártico (Laidre et al. 2015; Stern & Laidre 2016). Afortunadamente, durante el censo de agosto de 2015 no hubo pruebas de que esto ya hubiera provocado una reducción del tamaño de la población.

Hallazgos: Queda por ver si el número de osos polares en Svalbard se reducirá debido al calentamiento global o cuándo. Se sabe que el hielo marino está disminuyendo con especial rapidez en el mar de Barents, pero en 2015 no se detectó ninguna reducción en el número de osos polares.

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Variables: ¿Por qué los datos no son más precisos?

De hecho, contar osos polares no es tan fácil. ¿Por qué? Por un lado, nunca hay que olvidar que los osos polares son unos cazadores impresionantes que también atacan a las personas. Siempre se requiere especial precaución y una distancia generosa. Sobre todo, los osos polares están bien camuflados y el área es enorme, a menudo confusa y a veces de difícil acceso. Los osos polares suelen encontrarse en bajas densidades en hábitats remotos, lo que hace que los censos en esas zonas sean costosos e ineficaces. A esto se suman las condiciones climáticas impredecibles del Alto Ártico.

A pesar de todos los esfuerzos de los científicos, nunca se pudo determinar con precisión el número de osos polares. No se cuenta el número total de osos polares, sino un valor calculado a partir de datos registrados, variables y probabilidades. Debido a que el esfuerzo es tan grande, no se cuenta con frecuencia y los datos rápidamente quedan obsoletos. La pregunta de cuántos osos polares hay en Spitsbergen sigue siendo una respuesta vaga, a pesar de las cifras exactas.

Realización: Contar osos polares es difícil. El número de osos polares es una estimación basada en datos científicos. El último recuento importante publicado tuvo lugar en agosto de 2015 y, por tanto, ya está desactualizado. (a agosto de 2023)

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Ciencia: ¿Cómo se cuentan los osos polares?

La siguiente explicación le ofrece una pequeña idea de los métodos de trabajo científicos durante el censo de osos polares en Svalbard en 2015 (J. Aars et. al, 2019). Tenga en cuenta que los métodos se presentan de forma muy simplificada y la información no es exhaustiva. La cuestión es simplemente dar una idea de lo complejo que es el camino para obtener las estimaciones dadas anteriormente.

1. Conteo Total = Números Reales

En zonas fácilmente manejables, los científicos registran el número total de animales mediante un conteo real. Esto es posible, por ejemplo, en islas muy pequeñas o en zonas costeras planas y fácilmente visibles. En 2015, los científicos contaron personalmente 45 osos polares en Svalbard. Otros 23 osos polares fueron observados y reportados por otras personas en Svalbard y los científicos pudieron demostrar que estos osos polares aún no habían sido contados por ellos. Además, había 4 osos polares que nadie observó en vivo, pero que portaban collares satélite. Esto demostró que se encontraban en el área de estudio en el momento del conteo. Con este método se contaron un total de 68 osos polares dentro de los límites del archipiélago de Svalbard.

2. Transectos lineales = Números reales + Estimación

Las líneas se colocan a determinadas distancias y se vuelan en helicóptero. Se cuentan todos los osos polares avistados en el camino. También se anota qué tan lejos estaban de la línea previamente definida. A partir de estos datos, los científicos pueden estimar o calcular cuántos osos polares hay en la zona.

Durante el conteo se descubrieron 100 osos polares, 14 madres con un cachorro y 11 madres con dos cachorros. La distancia vertical máxima fue de 2696 metros. Los científicos saben que los osos terrestres tienen mayores posibilidades de ser detectados que los osos en el hielo y ajustan el número en consecuencia. Con este método se contaron 161 osos polares. Sin embargo, según sus cálculos, los científicos dieron una estimación total para las áreas cubiertas por transectos lineales como 674 (IC 95% = 432 – 1053) osos polares.

3. Variables auxiliares = estimación basada en datos anteriores

Debido a las malas condiciones climáticas, en algunas zonas no fue posible realizar el recuento como estaba previsto. Una razón común es, por ejemplo, la niebla espesa. Por este motivo, fue necesario estimar cuántos osos polares se habrían descubierto si se hubiera realizado el recuento. En este caso, se utilizó como variable auxiliar la ubicación de telemetría satelital de osos polares equipados con un transmisor. Se utilizó un estimador de proporciones para calcular cuántos osos polares probablemente se habrían encontrado.

Hallazgo: Recuento total en áreas limitadas + recuento y estimación en áreas grandes mediante transectos lineales + estimación utilizando variables auxiliares para áreas donde no fue posible contar = número total de osos polares

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¿Dónde ven los turistas osos polares en Svalbard?

Aunque hay menos osos polares en Svalbard de los que muchos sitios web afirman incorrectamente, el archipiélago de Svalbard sigue siendo un lugar excelente para safaris de osos polares. Especialmente en un viaje en barco más largo por Svalbard, los turistas tienen más posibilidades de observar osos polares en libertad.

Según un estudio del Instituto Polar Noruego en Svalbard entre 2005 y 2018, la mayoría de los osos polares fueron avistados en el noroeste de la isla principal de Spitsbergen: especialmente alrededor del fiordo Raudfjord. Otras zonas con altos índices de avistamientos fueron el norte de la isla de Nordaustlandet. Calle Hinlopen sowie mueren Isla de Barentsøya. Contrariamente a las expectativas de muchos turistas, el 65% de todos los avistamientos de osos polares tuvieron lugar en zonas sin capa de hielo. (O. Bengtsson, 2021)

Experiencia personal: En doce días Crucero en el Sea Spirit en SvalbardAGE™ pudo observar nueve osos polares en agosto de 2023. A pesar de una intensa búsqueda, no encontramos ni un solo oso polar en la isla principal de Spitsbergen. Ni siquiera en el conocido Raudfjord. La naturaleza sigue siendo naturaleza y el Alto Ártico no es un zoológico. En el estrecho de Hinlopen nuestra paciencia se vio recompensada: en tres días vimos ocho osos polares en diferentes islas. En la isla de Barentsøya vimos el oso polar número 9. Vimos la mayoría de los osos polares en terreno rocoso, uno en la hierba verde, dos en la nieve y uno en una costa helada.

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Fuente de: ¿Cuántos osos polares hay en Svalbard?