Aperçu des coulisses du palais de glace naturel du Tyrol

A la station amont du glacier d'Hintertux, à 3250 mètres d'altitude se trouve le dernier arrêt. Le domaine skiable autrichien ouvert toute l'année se trouve ici. Cependant, nous devons reporter la vue panoramique populaire à plus tard. Il y a de l'orage aujourd'hui et la visibilité est nulle. Mais le palais de glace naturel est aussi une destination parfaite lors d'une tempête. Tant que les gondoles stables du Zillertaler Gletscherbahn sont en service, l'aventure vous attend.

Sans vent, à zéro degré Celsius constant et jusqu'à 35 mètres sous la piste de ski, le palais de glace naturel offre un aperçu d'un fantastique paysage de glace. Des escaliers et des échelles conduisent les visiteurs à travers des couloirs et des halls glacés avec différents niveaux, des glaçons d'un mètre de long et un lac glaciaire souterrain.

• Des dameuses et des sondes d'avalanche
• Découverte du Palais de Glace Nature
• Puits de recherche glaciaire le plus profond

• Lac glaciaire souterrain
• Records du monde de natation sur glace
• Piliers de glace incurvés

Des dameuses lourdes et des sondes de recherche d'avalanche

Mais aujourd'hui, nous cherchons d'abord refuge dans le petit conteneur chauffé de Natursport Tirol. En attendant que le palais de glace naturel nous ouvre ses portes, nous attendons avec impatience des histoires passionnantes. Aperçus des coulisses et de première main.

M. Erler est en contact avec ses employés par radio. "Nous devons d'abord dégager la voie", nous informe-t-il. Aujourd'hui, les garçons sont dans la neige fraîche jusqu'au torse et se dirigent vers l'entrée. Avec un sourire, il ajoute : « C'est juste une pincée de neige ». Avec la neige fraîche et les tempêtes, des congères de dix mètres de haut peuvent rapidement se former et ensevelir l'entrée. L'accès au Natural Ice Palace est souvent dégagé à nouveau avec de lourdes dameuses. Parfois, le hall d'entrée doit être recherché avec une sonde d'avalanche et de temps en temps une explosion est même nécessaire pour percer les masses de neige.

Préserver la grotte de glace est plus complexe que nous ne le pensions. "Glacier cave", corrige M. Erler. Ce qui est en quelque sorte le même pour le profane est une différence importante pour l'expert. Une grotte de glace est une grotte rocheuse dans laquelle il y a de la glace permanente. Une grotte glaciaire est une grotte dans la glace glaciaire.

Une coïncidence fantastique : La découverte du palais de glace naturel

Roman Erler a découvert le Natur-Eis-Palast en 2007 par accident. Cela peut être lu dans de nombreux articles et également sur le site de "Natursport Tirol", l'entreprise familiale de Roman Erler. Mais comment imaginer cette coïncidence ? Est-il allé se promener et s'est soudainement retrouvé devant l'entrée ? Non, ce n'était finalement pas si facile. Comme le dit le vieil adage, la chance sourit aux audacieux. Et c'était comme ça ici, car sans une portion supplémentaire d'attention, de connaissances et d'engagement, le palais de glace naturel n'aurait jamais été découvert.

"La piste n°5 du domaine skiable du glacier d'Hintertux était la plus raide sans crevasses connues", se souvient M. Erler. En fait, c'est illogique. À cause du mouvement glaciaire, il aurait dû y avoir des crevasses à cet endroit. Puis, en août 2007, il a soudainement remarqué un espace de 10 cm dans le mur de glace qui n'avait jamais été vu auparavant. D'autres se sont précipités sans y prêter attention, mais son intérêt a été piqué. "J'ai trouvé pas mal de choses par hasard", s'amuse Roman Erler.

Les habitants de Zillertal connaissent très bien les glaciers. En tant que sauveteur en montagne, il a également dû secourir des personnes dans une crevasse. Il est donc revenu avec son équipement et a grimpé jusqu'à cette crevasse nouvellement visible. À la lumière de sa lampe de poche, l'espace discret s'ouvrit étonnamment généreusement. Quelle était la taille de la cavité derrière ? Le découvreur a ensuite ouvert la crevasse avec un dispositif à air comprimé pour le serrage des crevasses.

Au début, il s'agissait également de savoir si les sports d'hiver au-dessus de la grotte du glacier sont toujours sûrs. Normalement, vous sortez les gens d'une crevasse. Il n'était pas initialement prévu de conduire les gens dans cette grotte glaciaire.

Le puits de recherche glaciaire le plus profond du monde

Roman Erler a non seulement découvert et ouvert le palais de glace naturel, mais il a également creusé le puits de recherche glaciaire le plus profond au monde à ce jour dans le glacier de Hintertux. Personnellement et sur plusieurs années. Roman Erler a pré-percé chaque millimètre. "Avec une perceuse à maçonnerie 12mm 80cm", dit-il, les yeux brillants. " Et c'était une bonne chose. " Une fois, alors qu'il pré-perçait, il est soudainement tombé avec le foret. Il avait foré une cavité avec de l'eau et de l'air comprimé. Il siffla, puis une fontaine d'eau glacée d'un mètre de haut se précipita vers lui.

Après cela, le puits était sous l'eau. Il a fallu un certain temps avant qu'il ne soit à nouveau vidé, mais cela a fonctionné. Des corridors auparavant inconnus et remplis d'eau partant du puits ont également été drainés. Intacte et un lieu passionnant pour la recherche. La récompense est de nouvelles connaissances sur la structure et la dynamique du glacier. Aujourd'hui, le puits de recherche descend jusqu'au sol. Il fait 52 mètres de profondeur et commence à environ 20 mètres sous la surface. Le puits mesure environ 3 mètres de large dans les zones supérieures et environ un mètre de diamètre dans la partie inférieure. Les touristes peuvent également jeter un coup d'œil à l'intérieur lors d'une visite guidée du Palais de glace naturel.

Un exploit sportif : En décembre 2019, l'Autrichien Christian Redl a établi un nouveau record du monde d'apnée dans ce puits. Dans une eau glacée à moins 0,6 °C et à 3200 mètres d'altitude, il a plongé à 23 mètres de profondeur en une seule respiration.

Un lac glaciaire souterrain

Le lac glaciaire du Natural Ice Palace mesure environ 50 mètres de long et jusqu'à 22 mètres de profondeur. De nombreuses démarches administratives ont été nécessaires avant que le voyage en bateau pour touristes ne soit homologué. Le lac se trouve au milieu du glacier, à environ 30 mètres sous la piste de ski, entouré de glace. "Vous pouvez peut-être imaginer ce qui se passait là-bas", dit Roman Erler, et l'enthousiasme pour son projet se lit sur son visage.

L'eau est limpide. Selon l'incidence de la lumière, il semble bleu foncé ou turquoise. Un tunnel de glace s'étend au-dessus. La réflexion et la réalité se combinent presque parfaitement. Beau. Unique. Fascinant. Mais es-tu sûr ? Nous voulons en savoir plus et demander : « La hauteur du lac change-t-elle à cause de la pluie ou de la fonte ? » « Cela pourrait-il alors être dangereux ? » M. Erler peut nous rassurer. Il y a un débordement.

Mais comment est né ce lac insolite ? Nous avons déjà appris que le glacier d'Hintertux est un glacier froid. Cela signifie que sa température de glace au fond du glacier est tellement en dessous de zéro degré Celsius qu'il n'y a plus d'eau liquide à cet endroit. Le fond glaciaire de ce type de glacier est donc étanche. L'eau liquide s'accumule dans les crevasses au-dessus de cette zone. C'est ainsi que ce lac glaciaire s'est formé.

Cependant, lors de sa découverte, le canal était complètement sous l'eau. L'équipe de Roman Erler a détaché une partie de la glace et créé un débordement. Cela a régularisé le niveau d'eau. Désormais, les visiteurs peuvent s'émerveiller devant le lac glaciaire dans un canot pneumatique ou en faisant du stand-up paddle. À titre exceptionnel, des permis de plongée sous-marine sont également délivrés, explique Roman Erler. La semaine dernière, des plongeurs des pompiers étaient dans le lac glaciaire.

Records du monde de natation sur glace

Si la plongée sous-marine reste une exception, les nageurs de glace sont presque la règle au Natural Ice Palace. "C'est difficile de croire combien il y a de nageurs sur glace", songe M. Erler. Il connaît désormais le meilleur des meilleurs.

En 2021, Josef Köberl a nagé 1,5 kilomètre en 38 minutes dans le lac glaciaire du Natur-Eis-Palast. Peu de temps avant le mile de glace souhaité (environ 1609 mètres), cependant, Josef Köberl a dû s'arrêter pour éviter une hypothermie potentiellement mortelle. Pourtant, une réalisation exceptionnelle. En décembre 2022, il a ensuite été dépassé par le nageur sur glace polonais Krzysztof Gajewski, qui a établi un nouveau et extraordinaire record du monde de natation sur glace dans le Natur-Eis-Palast : Le pôle a atteint le mile de glace après 32 minutes, puis a nagé encore plus loin. Au total, il a nagé pendant 43 minutes dans le glacier d'Hintertux et a parcouru une distance de 2 kilomètres.

Piliers de glace incurvés

Un autre phénomène passionnant que les visiteurs du Natural Ice Palace peuvent découvrir de près aujourd'hui est la réaction de la glace à la pression. La glace nous semble instable et fragile. Si vous mettez de la pression sur un glaçon, il va casser, n'est-ce pas ? Lors de la visite du Natural Ice Palace, vous verrez que cette hypothèse est fausse.

Le glacier d'Hintertux n'est pas statique. Mais tout ce qui se passe se passe dans une sorte de ralenti extrême. Et dans ce cas, la glace ne réagit pas à la pression d'en haut en se brisant, mais en se déformant. De fantastiques sculptures de glace en sont le résultat. Des piliers de glace incurvés, des glaçons déformés et des œuvres d'art de glace tordues des mains de Master Nature lui-même. Entrez et laissez-vous surprendre est la devise. "Nous avons une mission de recherche et une mission d'enseignement", explique Roman Erler. Et vous pouvez dire qu'il prend les deux très au sérieux.

Plus d'un kilomètre des passages souterrains de la grotte glaciaire ont désormais été mesurés et documentés. 640 mètres de celui-ci sont accessibles aux touristes. Depuis 2017, le soi-disant Jubilee Hall est également ouvert aux touristes. Celui-ci est particulièrement richement décoré de glaçons d'un mètre de long et de formations de glace atteignant le plafond. Un rêve de glace !

Derrière elle se trouvent deux autres salles qui ne sont pas encore ouvertes au public. Ils sont actuellement utilisés exclusivement pour la recherche. Lorsque nous avons demandé si la grotte glaciaire avait été entièrement explorée entre-temps, Roman Erler a répondu par un "non" retentissant. D'autres cavités sont connues mais pas encore explorées. Tant de surprises sommeillent encore aujourd'hui dans le Natural Ice Palace.

Le réchauffement climatique est-il un problème ?

Nous sommes inquiets, mais Roman Erler réagit calmement : « Il n'y a pas moins de glace ici qu'à l'ère glaciaire ». Le glaciologue de cœur s'épanouit spontanément en historien amateur et nous apprenons qu'il existe de nombreuses entrées passionnantes sur le petit âge glaciaire dans les chroniques du village et de l'église. A cette époque, les préoccupations des riverains étaient bien différentes. Les glaciers ont avancé. Il a neigé en été. Le bétail ne pouvait pas être conduit jusqu'au pâturage et ils sont morts. Il y avait des famines.

Depuis lors, la tendance climatique a de nouveau changé. Il fait actuellement plus chaud au Tyrol et les premiers changements sont perceptibles dans la vallée. Mais il y a aussi une bonne nouvelle : « Dans le Zillertal, il y a deux glaciers suspendus qui avancent légèrement », explique Roman Erler. A contre-courant, ce qui indique une fonte globale des glaciers.

Grâce à l'altitude allant jusqu'à 3250 mètres, les choses se présentent actuellement bien pour le glacier d'Hintertux. Mais n'y a-t-il pas moins de neige ici en raison des hivers doux ? "Au contraire", explique l'expert. Des hivers doux signifient plus de précipitations, donc plus de neige pour les zones de haute altitude. Cependant, les étés chauds ont un effet négatif. "La meilleure chose pour le glacier serait un hiver doux et un été doux", explique Roman Erler.

Outre son altitude, le glacier d'Hintertux présente un autre avantage par rapport à de nombreux autres glaciers des Alpes. C'est un glacier froid et ce type de glacier est moins sensible au changement climatique, que les glaciers tempérés.Le palais de glace naturel et ses petites et grandes merveilles nous accompagneront encore longtemps.

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L'âge du glacier d'Hintertux

Nous savons maintenant que le glacier d'Hintertux ne fera pas partie du passé avant longtemps. Mais depuis quand existe-t-il ? La glace d'Hintertux date du petit âge glaciaire et a environ 500 à 600 ans. Mais ce sont les couches de glace qui sont maintenant plus bas vers la vallée.

On se souvient que la partie supérieure du glacier d'Hintertux se déplace très lentement. La base est gelée. Par conséquent, la base doit être nettement plus ancienne que la glace de niveau supérieur, qui finit par avancer vers les régions montagneuses plus basses. "La plus ancienne glace datée scientifiquement des Alpes orientales a 5800 XNUMX ans", nous informe M. Erler.

Mais quel âge a la glace du Natural Ice Palace ? Quel âge ont les couches les plus basses du puits de recherche de 52 mètres de profondeur ? Ils pourraient même être plus âgés. Un autre record ? Peut-être. Mais actuellement, nous devons être patients pour une réponse correspondante. "La datation est encore ouverte", explique Roman Erler avec certitude. Les résultats futurs des chercheurs restent à voir. Cela reste passionnant.