Ours polaires au Svalbard : mythe contre réalité

Combien y a-t-il d’ours polaires au Svalbard ? En répondant à cette question, on trouve en ligne des tailles si différentes que le lecteur en a le vertige : 300 ours polaires, 1000 2600 ours polaires et 3000 3500 ours polaires – tout semble possible. On dit souvent qu’il y a XNUMX XNUMX ours polaires au Spitzberg. Une compagnie de croisière bien connue écrit : « Selon l’Institut polaire norvégien, la population d’ours polaires du Svalbard compte actuellement XNUMX XNUMX animaux. »

Des erreurs d’inattention, des erreurs de traduction, des vœux pieux et la mentalité malheureusement encore répandue du copier-coller sont susceptibles d’être à l’origine de ce gâchis. Des déclarations fantastiques rencontrent des bilans sobres.

Chaque mythe contient une part de vérité, mais quel chiffre est le bon ? Vous découvrirez ici pourquoi les mythes les plus courants ne sont pas vrais et combien d'ours polaires il y a réellement au Svalbard.

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Mythe 1 : Il y a plus d’ours polaires que d’habitants au Svalbard

Bien que cette affirmation puisse être lue régulièrement en ligne, elle n’est toujours pas exacte. Bien que la plupart des îles de l'archipel du Svalbard soient inhabitées, de sorte que de nombreuses petites îles comptent en réalité et logiquement plus d'ours polaires que d'habitants, cela ne s'applique pas à l'île principale du Svalbard ni à l'ensemble de l'archipel.

Environ 2500 3000 à XNUMX XNUMX personnes vivent sur l'île du Spitzberg. La plupart d'entre eux vivent dans Longyearbyen, la ville dite la plus septentrionale du monde. Statistique Norvège donne les habitants du Svalbard au 2021er janvier 2.859 : selon cela, les colonies svalbardiennes de Longyearbyen, Ny-Alesund, Barentsburg et Pyramiden comptaient ensemble exactement XNUMX XNUMX habitants.

Arrêt. N'y a-t-il pas plus d'ours polaires que d'habitants au Spitzberg ? Si vous vous posez cette question, vous avez probablement entendu ou lu qu'environ 3000 XNUMX ours polaires vivent au Svalbard. Si tel était le cas, vous auriez bien sûr raison, mais cela aussi est un mythe.

Constat : Il n'y a pas plus d'ours polaires que d'habitants du Svalbard.

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Mythe 2 : Il y a 3000 XNUMX ours polaires au Svalbard

Ce numéro persiste. Cependant, quiconque consulte les publications scientifiques se rend vite compte qu’il s’agit d’une erreur de formulation. Le nombre d'ours polaires, estimé à environ 3000 XNUMX, s'applique à l'ensemble de la mer de Barents, et non à l'archipel du Svalbard et certainement pas seulement à l'île principale du Spitzberg.

Sous On peut lire par exemple Ursus maritimus (évaluation Europe) de la Liste rouge de l’UICN des espèces menacées : « En Europe, la sous-population de la mer de Barents (Norvège et Fédération de Russie) est estimée à environ 3.000 XNUMX individus.

La mer de Barents est une mer marginale de l'océan Arctique. La zone de la mer de Barents comprend non seulement le Spitzberg, le reste de l'archipel du Svalbard et la région de la banquise au nord du Spitzberg, mais également la Terre François-Joseph et les régions de la banquise russe. Les ours polaires migrent occasionnellement à travers la banquise, mais plus la distance est grande, moins un échange est probable. Transférer l’ensemble de la population d’ours polaires de la mer de Barents 1:1 au Svalbard est tout simplement incorrect.

Constat : Il y a environ 3000 XNUMX ours polaires dans la région de la mer de Barents.

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Chiffres : combien y a-t-il réellement d’ours polaires au Svalbard ?

En fait, seuls 300 ours polaires environ vivent dans les limites de l'archipel du Svalbard, soit environ dix pour cent des 3000 XNUMX ours polaires souvent cités. Ceux-ci ne vivent pas tous sur l’île principale du Spitzberg, mais sont répartis sur plusieurs îles de l’archipel. Il y a donc beaucoup moins d’ours polaires au Svalbard que certains sites Web voudraient le laisser croire. Néanmoins, les touristes ont de très bonnes opportunités Observer les ours polaires au Svalbard.

Constat : Il y a environ 300 ours polaires dans l'archipel du Svalbard, qui comprend également l'île principale du Spitzberg.

En plus des quelque 300 ours polaires présents dans les frontières du Svalbard, on trouve également des ours polaires dans la région de la banquise au nord du Svalbard. Le nombre de ces ours polaires dans la banquise nord est estimé à environ 700 ours polaires. Si l'on additionne les deux valeurs, on comprend pourquoi certaines sources donnent le nombre de 1000 ours polaires pour le Svalbard.

Constat : Environ 1000 ours polaires vivent dans la région autour du Spitzberg (Svalbard + banquise nord).

Pas assez précis pour vous ? Pas nous non plus. Dans la section suivante, vous découvrirez exactement combien d'ours polaires il y a au Svalbard et dans la mer de Barents selon les publications scientifiques.

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Faits : Combien d’ours polaires vivent au Svalbard ?

Il y a eu deux décomptes d'ours polaires à grande échelle au Svalbard en 2004 et 2015 : chacun du 01er au 31 août. Au cours des deux années, les îles de l'archipel du Svalbard et la région nord de la banquise ont été explorées par bateau et par hélicoptère.

Le recensement de 2015 a montré que 264 ours polaires vivent au Svalbard. Cependant, pour bien comprendre ce chiffre, il faut savoir comment les scientifiques s’expriment. Si vous lisez la publication associée, il est écrit « 264 (IC à 95 % = 199 – 363) ours ». Cela signifie que le nombre 264, qui semble si précis, n’est pas du tout un chiffre exact, mais la moyenne d’une estimation qui a une probabilité de 95 % d’être exacte.

Constatation : En août 2015, pour le dire scientifiquement correctement, il y avait une probabilité de 95 pour cent qu'il y ait entre 199 et 363 ours polaires dans les limites de l'archipel du Svalbard. La moyenne est de 264 ours polaires pour le Svalbard.

Ce sont les faits. Cela ne devient pas plus précis que cela. Il en va de même pour les ours polaires dans la banquise du nord. La moyenne de 709 ours polaires a été publiée. Si vous regardez les informations complètes contenues dans la publication scientifique, le chiffre réel semble un peu plus variable.

Constat : En août 2015, avec une probabilité de 95 pour cent, il y avait entre 533 et 1389 973 ours polaires dans toute la région du Spitzberg (Svalbard + région nord de la banquise). La moyenne donne un total de XNUMX ours polaires.

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Faits : Combien y a-t-il d’ours polaires dans la mer de Barents ?

En 2004, le décompte des ours polaires a été élargi pour inclure les zones de la Terre François-Joseph et de la banquise russe en plus du Svalbard. Cela a permis d'estimer la population totale d'ours polaires dans la mer de Barents. Malheureusement, les autorités russes n'ont pas accordé d'autorisation pour 2015, de sorte que la partie russe de la zone de distribution n'a pas pu être examinée à nouveau.

Les dernières données concernant l'ensemble de la sous-population d'ours polaires de la mer de Barents datent de 2004 : la moyenne publiée est de 2644 XNUMX ours polaires.

Constatation : Avec une probabilité de 95 pour cent, la sous-population de la mer de Barents en août 2004 comprenait entre 1899 3592 et 2644 XNUMX ours polaires. La moyenne de XNUMX ours polaires pour la mer de Barents est donnée.

Il est désormais clair d’où viennent les chiffres élevés concernant le Svalbard qui circulent sur Internet. Comme déjà mentionné, certains auteurs transfèrent incorrectement le chiffre pour l'ensemble de la mer de Barents au Svalbard 1:1. En outre, la moyenne d'environ 2600 3000 ours polaires est souvent généreusement arrondie à 3592 3500 animaux. Parfois, même le nombre le plus élevé de l'estimation de la mer de Barents (3600 ours polaires) est donné, de sorte que tout à coup, un fantastique XNUMX ou XNUMX ours polaires est noté pour le Svalbard.

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Combien y a-t-il d’ours polaires dans le monde ?

Pour que tout soit clair, il convient également de mentionner brièvement la situation des données sur la population mondiale d’ours polaires. Tout d’abord, il est intéressant de savoir qu’il existe 19 sous-populations d’ours polaires dans le monde. L’un d’eux vit dans la région de la mer de Barents, qui comprend également le Spitzberg.

Sous Ursus maritimus La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées 2015 Il est écrit : « La somme des dernières estimations pour les 19 sous-populations […] donne un total d’environ 26.000 95 ours polaires (IC à 22.000 % = 31.000 XNUMX – XNUMX XNUMX). »

On suppose ici qu’il y a au total entre 22.000 31.000 et 26.000 XNUMX ours polaires sur Terre. La population mondiale moyenne est de XNUMX XNUMX ours polaires. Cependant, pour certaines sous-populations, la situation des données est médiocre et la sous-population du bassin arctique n'est pas du tout enregistrée. C’est pour cette raison que ce chiffre doit être considéré comme une estimation très approximative.

Constatation : Il existe 19 sous-populations d’ours polaires dans le monde. Il existe peu de données disponibles pour certaines sous-populations. Sur la base des données disponibles, on estime qu'il existe environ 22.000 31.000 à XNUMX XNUMX ours polaires dans le monde.

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Perspectives : y a-t-il moins d’ours polaires au Svalbard qu’avant ?

En raison de la chasse intensive aux 19e et 20e siècles, la population d’ours polaires du Svalbard a d’abord considérablement diminué. Ce n'est qu'en 1973 que l'Accord sur la conservation des ours polaires fut signé. Dès lors, l’ours polaire est protégé dans les zones norvégiennes. La population s’est ensuite sensiblement redressée et a augmenté, notamment jusque dans les années 1980. C’est pour cette raison qu’il y a encore plus d’ours polaires au Svalbard aujourd’hui qu’avant.

Constatation : La chasse à l'ours polaire n'est plus autorisée dans les zones norvégiennes depuis 1973. C'est pourquoi la population s'est rétablie et il y a désormais plus d'ours polaires au Svalbard qu'auparavant.

Si l’on compare les résultats de la population d’ours polaires au Svalbard en 2004 avec ceux de 2015, le nombre semble également avoir légèrement augmenté au cours de cette période. Toutefois, l’augmentation n’a pas été significative.

On craint désormais que la population d’ours polaires du Svalbard ne diminue à nouveau. Le nouvel ennemi est le réchauffement climatique. Parmi les 19 sous-populations reconnues dans l’Arctique, les ours polaires de la mer de Barents connaissent la perte d’habitat de glace de mer la plus rapide (Laidre et al. 2015 ; Stern et Laidre 2016). Heureusement, lors du décompte d’août 2015, rien n’indiquait que cela avait déjà entraîné une réduction de la taille de la population.

Résultats : Il reste à voir si ou quand le nombre d'ours polaires au Svalbard diminuera en raison du réchauffement climatique. On sait que la glace de mer diminue particulièrement rapidement dans la mer de Barents, mais en 2015, aucune réduction du nombre d'ours polaires n'a été détectée.

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Variables : Pourquoi les données ne sont-elles pas plus précises ?

En fait, compter les ours polaires n’est pas si simple. Pourquoi? D’une part, il ne faut jamais oublier que les ours polaires sont des chasseurs impressionnants qui attaquent également les humains. Une prudence particulière et une distance généreuse sont toujours de mise. Surtout, les ours polaires sont bien camouflés et la zone est immense, souvent déroutante et parfois difficile d'accès. Les ours polaires se trouvent souvent en faibles densités dans des habitats éloignés, ce qui rend les recensements dans ces zones coûteux et inefficaces. À cela s’ajoutent les conditions météorologiques imprévisibles du Haut-Arctique.

Malgré tous les efforts des scientifiques, le nombre d’ours polaires n’a jamais pu être déterminé avec précision. Le nombre total d'ours polaires n'est pas compté, mais une valeur calculée à partir de données enregistrées, de variables et de probabilités. L’effort étant considérable, il n’est pas souvent pris en compte et les données deviennent rapidement obsolètes. Malgré les chiffres exacts, la question du nombre d'ours polaires vivant au Spitzberg reste vaguement résolue.

Réalisation : Compter les ours polaires est difficile. Le nombre d’ours polaires est une estimation basée sur des données scientifiques. Le dernier décompte majeur publié a eu lieu en août 2015 et est donc déjà obsolète. (en août 2023)

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Science : Comment compte-t-on les ours polaires ?

L'explication suivante vous donne un petit aperçu des méthodes de travail scientifiques lors du recensement des ours polaires au Svalbard en 2015 (J. Aars et. al, 2019). Attention, les méthodes sont présentées de manière très simplifiée et les informations ne sont en aucun cas exhaustives. Il s’agit simplement de donner une idée de la complexité du cheminement pour obtenir les estimations données ci-dessus.

1. Nombre total = nombres réels

Dans les zones facilement gérables, le nombre total d'animaux est enregistré par les scientifiques grâce à un comptage réel. Ceci est possible, par exemple, sur de très petites îles ou sur des zones de berges plates et bien visibles. En 2015, des scientifiques ont personnellement dénombré 45 ours polaires au Svalbard. 23 autres ours polaires ont été observés et signalés par d'autres personnes au Svalbard et les scientifiques ont pu prouver que ces ours polaires n'avaient pas déjà été comptés par eux. De plus, il y avait 4 ours polaires que personne n'a observés vivants, mais qui portaient des colliers satellites. Cela démontre qu'ils se trouvaient dans la zone d'étude au moment du décompte. Au total, 68 ours polaires ont été dénombrés grâce à cette méthode dans les limites de l'archipel du Svalbard.

2. Transects linéaires = nombres réels + estimation

Les lignes sont fixées à certaines distances et pilotées par hélicoptère. Tous les ours polaires aperçus en cours de route sont comptés. On note également à quelle distance ils se trouvaient de la ligne précédemment définie. À partir de ces données, les scientifiques peuvent ensuite estimer ou calculer le nombre d’ours polaires présents dans la zone.

Lors du décompte, 100 ours polaires individuels, 14 mères avec un ourson et 11 mères avec deux oursons ont été découverts. La distance verticale maximale était de 2696 161 mètres. Les scientifiques savent que les ours terrestres ont plus de chances d'être détectés que ceux qui se trouvent dans la banquise et ajustent leur nombre en conséquence. Grâce à cette méthode, 674 ours polaires ont été dénombrés. Cependant, selon leurs calculs, les scientifiques ont estimé le nombre total d'ours polaires pour les zones couvertes par les transects linéaires à 95 (IC à 432 % = 1053 – XNUMX XNUMX).

3. Variables auxiliaires = estimation basée sur les données précédentes

En raison des mauvaises conditions météorologiques, le comptage n'a pas pu être réalisé dans certaines zones comme prévu. Une raison courante est, par exemple, un épais brouillard. Pour cette raison, il était nécessaire d'estimer combien d'ours polaires auraient été découverts si le décompte avait eu lieu. Dans ce cas, les emplacements de télémétrie par satellite des ours polaires équipés d'un émetteur ont été utilisés comme variable auxiliaire. Un estimateur de ratio a été utilisé pour calculer combien d’ours polaires auraient probablement été trouvés.

Constatation : Dénombrement total dans des zones limitées + dénombrement et estimation dans de grandes zones via des transects linéaires + estimation à l'aide de variables auxiliaires pour les zones où il n'a pas été possible de compter = nombre total d'ours polaires

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Où les touristes voient-ils des ours polaires au Svalbard ?

Bien qu'il y ait moins d'ours polaires au Svalbard que ce que de nombreux sites Web prétendent à tort, l'archipel du Svalbard reste un excellent endroit pour les safaris avec les ours polaires. Lors d'une excursion en bateau plus longue au Svalbard, les touristes ont les meilleures chances d'observer des ours polaires à l'état sauvage.

Selon une étude de l'Institut polaire norvégien du Svalbard de 2005 à 2018, la plupart des ours polaires ont été aperçus au nord-ouest de l'île principale du Spitzberg, notamment autour du Raudfjord. D'autres zones avec des taux d'observation élevés étaient le nord de l'île de Nordaustlandet. Rue Hinlopen sowie die Île de Barentsøya. Contrairement aux attentes de nombreux touristes, 65 % de toutes les observations d’ours polaires ont eu lieu dans des zones sans couverture de glace. (O. Bengtsson, 2021)

Expérience personnelle : Dans les douze jours Croisière sur le Sea Spirit à Svalbard, AGE™ a pu observer neuf ours polaires en août 2023. Malgré des recherches intensives, nous n'avons trouvé aucun ours polaire sur l'île principale du Spitzberg. Pas même dans le célèbre Raudfjord. La nature reste la nature et l’Extrême-Arctique n’est pas un zoo. Dans le détroit d'Hinlopen, nous avons été récompensés de notre patience : en trois jours, nous avons vu huit ours polaires sur différentes îles. Sur l'île de Barentsøya, nous avons repéré l'ours polaire numéro 9. Nous avons vu la plupart des ours polaires sur un terrain rocheux, un dans l'herbe verte, deux dans la neige et un sur une côte glacée.

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