Innsýn á bak við tjöldin í náttúrulegu íshöllinni Týról

Við fjallastöð Hintertux-jökulsins, í 3250 metra hæð yfir sjávarmáli, er lokastöðin. Hér er allt árið um kring skíðasvæði Austurríkis. Hins vegar verðum við að fresta hinu vinsæla víðsýni þar til síðar. Það er óveður í dag og skyggni er núll. En náttúrulega íshöllin er líka fullkominn áfangastaður í stormi. Svo lengi sem stöðugir kláfar Zillertaler Gletscherbahn eru í gangi bíður ævintýri.

Með vindleysi, stöðugt núll gráður á Celsíus og allt að 35 metrum undir skíðabrekkunni, gefur náttúrulega íshöllin innsýn í frábært íslandslag. Stigar og stigar leiða gesti um ískalda ganga og sali með mismunandi hæðum, metralangri grýlukertu og neðanjarðar jökulvatni.

• Af snjósnyrtum og snjóflóðamælum
• Uppgötvun náttúruíshöllarinnar
• Dýpsta jökulrannsóknarás

• Neðanjarðar jökulvatn
• Heimsmet í íssundi
• Boginn íssúlur

Frá þungum snjósnyrtum og snjóflóðaleitarkönnunum

En í dag leitum við fyrst skjóls í litla, upphitaða gámnum á Natursport Tirol. Á meðan við bíðum eftir að náttúruíshöllin opni dyr sínar fyrir okkur bíðum við spennt eftir spennandi sögum. Innsýn á bak við tjöldin og fyrstu hendi.

Herra Erler er í sambandi við starfsmenn sína í gegnum útvarp. „Við verðum að ryðja brautina fyrst,“ upplýsir hann okkur. Í dag standa strákarnir upp að bringu í nýsnjó og leggja leið sína að innganginum. Brosandi bætir hann við: „Þetta er bara smá snjór“. Við nýsnjó og óveður geta tíu metrar háir snjóskaflar myndast fljótt og grafið innganginn. Aðgangur að Náttúruíshöllinni er oft mokaður lausum aftur með þungum snjósnyrtum. Stundum þarf að leita að forstofu með snjóflóðarannsóknum og af og til þarf jafnvel sprengingu til að brjótast í gegnum snjómassann.

Varðveisla Íshellisins er meiri þáttur en við héldum. "Jöklahellir", leiðréttir herra Erler. Það sem er einhvern veginn það sama fyrir leikmanninn er mikilvægur munur fyrir sérfræðinginn. Íshellir er klettahellir þar sem varanlegur ís er. Jökulhellir er hellir í jökulís.

Frábær tilviljun: Uppgötvun náttúruíshallarinnar

Roman Erler uppgötvaði Natur-Eis-Palast árið 2007 fyrir slysni. Þetta má lesa í fjölmörgum greinum og einnig á heimasíðu "Natursport Tirol", fjölskyldufyrirtækis Roman Erler. En hvernig ætti maður að ímynda sér þessa tilviljun? Fór hann í göngutúr og stóð svo allt í einu fyrir framan innganginn? Nei, það var ekki svo auðvelt eftir allt saman. Eins og hið fornkveðna segir, heppnin er hugrökkum í hag. Og þannig var það hér, því án auka skammts af athygli, þekkingu og skuldbindingu hefði náttúrulega íshöllin aldrei fundist.

"Hlíðin nr. 5 á skíðasvæðinu í Hintertuxjökli var bröttasta brekkan án þekktra sprungna," rifjar Erler upp. Reyndar er það órökrétt. Vegna jökulhreyfingarinnar hefðu átt að vera sprungur þar. Svo, í ágúst 2007, tók hann skyndilega eftir 10 cm bili í ísveggnum sem hafði aldrei sést áður. Aðrir hlupu framhjá án þess að gefa gaum, en áhugi hans var vakinn. „Ég hef fundið alveg marga hluti fyrir tilviljun,“ segir Roman Erler hlæjandi.

Íbúar Zillertal eru mjög kunnugir jöklum. Sem fjallabjörgunarmaður hefur hann einnig þurft að bjarga fólki af sprungu. Hann sneri því aftur með búnaðinn og klifraði upp í þessa nýsýnilegu sprungu. Í ljósi vasaljóssins hans opnaðist óáberandi bilið furðu rausnarlega. Hvað var holrúmið fyrir aftan það stórt? Uppgötvandi opnaði síðan sprunguna með þrýstiloftsbúnaði til að klemma rifur.

Í fyrstu snerist þetta líka um hvort vetraríþróttir fyrir ofan jökulhellinn séu enn öruggar. Venjulega dregur þú fólk upp úr sprungu. Ekki var í upphafi ráðgert að leiða fólk inn í þennan jökulhelli.

Dýpsta jöklarannsóknarás í heimi

Roman Erler uppgötvaði ekki aðeins og opnaði náttúrulegu íshöllina, hann rak einnig dýpsta jökulrannsóknarskaft í heimi til þessa inn í Hintertux-jökulinn. Persónulega og yfir nokkur ár. Roman Erler forboraði hvern millimetra. „Með 12mm 80cm múrborvél,“ segir hann og augun ljóma. „Og það var gott.“ Einu sinni, þegar hann var að forbora, datt hann skyndilega niður með boranum. Hann hafði borað holrúm með vatni og þrýstilofti. Það hvessti og síðan skaust metrahár ísvatnsbrunnur í átt að því.

Eftir það var skaftið undir vatni. Það tók smá stund áður en það var dælt aftur tómt en það tókst. Einnig var tæmd áður óþekktir og vatnsfylltir gangar sem kvíslast frá ásnum. Ósnortinn og spennandi staður til rannsókna. Verðlaunin eru ný innsýn í uppbyggingu og gangverki jökulsins. Í dag nær rannsóknarásinn niður til jarðar. Það er 52 metra djúpt og byrjar um 20 metra undir yfirborðinu. Skaftið er um 3 metrar á breidd á efri svæðum og um einn metri í þvermál neðst. Ferðamenn geta einnig kíkt inn í leiðsögn um Náttúruíshöllina.

Íþróttafrek: Í desember 2019 setti Austurríkismaðurinn Christian Redl nýtt heimsmet í fríköfun á þessu skafti. Í ísvatni við mínus 0,6 °C og í 3200 metra hæð kafaði hann 23 metra djúpt með aðeins einum andardrætti.

Neðanjarðar jökulvatn

Jökulvatnið í Náttúruíshöllinni er um 50 metra langt og allt að 22 metra djúpt. Margar stjórnsýsluaðgerðir voru nauðsynlegar áður en bátsferð ferðamanna var samþykkt. Vatnið er í miðjum jöklinum, um 30 metrum fyrir neðan skíðabrekkuna, umkringt ís. „Þið getið kannski ímyndað ykkur hvað var að gerast þarna,“ segir Roman Erler og ákefðin fyrir verkefninu er skrifuð um allt andlit hans.

Vatnið er kristaltært. Það fer eftir ljóstíðni, það lítur dökkt eða grænblátt út. Fyrir ofan það liggja göng af ís. Hugleiðing og veruleiki sameinast nánast óaðfinnanlega. Falleg. Einstakt. Heillandi. En ertu viss? Við viljum vita meira og spyrjum: „Breytist hæð vatnsins vegna rigningar eða bræðsluvatns?“ „Gæti það þá verið hættulegt?“ Herra Erler getur róað okkur. Það er yfirfall.

En hvernig varð þetta óvenjulega vatn til? Við höfum þegar komist að því að Hintertux-jökullinn er kaldur jökull. Þetta þýðir að íshiti hans við botn jökulsins er svo langt undir núll gráðum á Celsíus að þar er ekkert fljótandi vatn lengur. Jökullbotn þessarar jökla er því vatnsheldur. Fljótandi vatn safnast saman í sprungum fyrir ofan þetta svæði. Þannig myndaðist þetta jökulvatn.

Þegar það uppgötvaðist var skurðurinn hins vegar alveg undir vatni. Lið Roman Erler braut hluta af ísnum og skapaði yfirfall. Þetta hefur stjórnað vatnsborðinu. Nú geta gestir dáðst að jökulvatninu í gúmmíbát eða á standandi róðri. Til undantekninga eru einnig gefin út leyfi fyrir köfun, segir Roman Erler. Í síðustu viku voru kafarar frá slökkviliðinu í jökulvatninu.

Heimsmet í íssundi

Þó að köfun sé enn undantekning, eru íssundmenn nánast reglan í Náttúruíshöllinni. "Það er erfitt að trúa því hversu margir íssundmenn eru," veltir Herra Erler. Nú veit hann það besta af því besta.

Árið 2021 synti Josef Köberl 1,5 kílómetra á 38 mínútum í jökulvatninu Natur-Eis-Palast. Stuttu fyrir æskilega ísmílu (um 1609 metrar) varð Josef Köberl hins vegar að brjóta af sér til að forðast lífshættulega ofkælingu. Samt frábær árangur. Í desember 2022 fór pólski íssundmaðurinn Krzysztof Gajewski fram úr honum, sem setti nýtt og óvenjulegt heimsmet í íssundi í Natur-Eis-Palast: Póllinn náði ísmílunni eftir 32 mínútur og synti svo enn lengra. Alls synti hann í 43 mínútur í Hintertuxjökli og lagðist yfir 2 kílómetra vegalengd.

Boginn íssúlur

Annað spennandi fyrirbæri sem gestir í Náttúruíshöllinni geta upplifað í návígi í dag er hvernig ís bregst við þrýstingi. Ís virðist okkur óstöðugur og viðkvæmur. Ef þú setur þrýsting á grýlukertu þá brotnar hann, ekki satt? Í skoðunarferð um Náttúruíshöllina muntu sjá að þessi forsenda er röng.

Hintertux-jökullinn er ekki kyrrstæður. En allt sem gerist gerist í einskonar öfgafullri hægagangi. Og í þessu tilfelli bregst ísinn ekki við þrýstingnum að ofan með því að brotna, heldur aflagast hann. Frábærir ísskúlptúrar eru afraksturinn. Boginn ísstólpar, vansköpuð grýlukerti og snúin íslistaverk úr höndum meistara náttúrunnar sjálfs. Komdu inn og undraðu þig er kjörorðið. „Við erum með rannsóknarverkefni og fræðsluverkefni,“ segir Roman Erler. Og þú getur sagt að hann tekur hvoru tveggja mjög alvarlega.

Meira en kílómetri af neðanjarðargöngum jökulhellunnar hefur nú verið mældur og skjalfestur. 640 metrar af honum eru aðgengilegir ferðamönnum. Frá árinu 2017 hefur svokallaður Jubilee Hall einnig verið opinn ferðamönnum. Þetta er sérstaklega ríkulega skreytt með metra löngum grýlukertum og loftháum ísmyndunum. Draumur um ís!

Fyrir aftan það eru tvö herbergi til viðbótar sem eru ekki enn opin almenningi. Þau eru nú eingöngu notuð til rannsókna. Þegar við spurðum hvort jökulhellirinn hefði verið kannaður að fullu í millitíðinni svaraði Roman Erler með afdráttarlausu „nei“. Fleiri holrúm eru þekktar en ekki enn kannaðar. Svo margt sem kemur á óvart er enn blundandi í Náttúruíshöllinni í dag.

Er hlýnun jarðar eitthvað vandamál?

Við höfum áhyggjur en Roman Erler bregst rólega við: "Hér er ekki minni ís hér uppi en á ísöld". Hjarta-blóð jöklafræðingurinn blómstrar sjálfkrafa í tómstundasagnfræðing og við lærum að það eru margar spennandi færslur um Litlu ísöldina í sveitinni og kirkjuannála. Á þessum tíma voru áhyggjur íbúanna allt aðrar. Jöklarnir fóru fram. Það snjóaði á sumrin. Ekki var hægt að reka nautgripina upp á haga og þeir drápust. Það var hungursneyð.

Síðan þá hefur loftslagsþróunin breyst aftur. Nú er að hlýna í Týról og fyrstu breytingar eru áberandi í dalnum. En það eru líka góðar fréttir: „Í Zillertal eru tveir hangandi jöklar sem fara örlítið fram,“ segir Roman Erler. Á móti þróuninni, sem bendir til heildarbráðnunar jöklanna.

Þökk sé allt að 3250 metra hæð lítur allt vel út fyrir Hintertux-jökulinn. En er ekki minni snjór hér vegna mildra vetra? „Þvert á móti,“ útskýrir sérfræðingurinn. Mildir vetur þýða meiri úrkomu og því meiri snjór á háhæðarsvæðum. Hins vegar hafa heit sumur neikvæð áhrif. „Það besta fyrir jökulinn væri mildur vetur og milt sumar,“ útskýrir Roman Erler.

Auk hæðar sinnar hefur Hintertux-jökull annað forskot á marga aðra jökla í Ölpunum. Þetta er kaldur jökull og þessi tegund jökla er minna viðkvæm til loftslagsbreytinga, en tempraðir jöklar.Náttúruíshöllin og litlu og stóru undur hennar munu vera með okkur um langa hríð.

Til baka í yfirlit

Aldur Hintertuxjökulsins

Nú vitum við að Hintertuxjökullinn mun ekki heyra sögunni til í langan tíma. En síðan hvenær er það til? Ísinn í Hintertux er frá litlu ísöld og er um 500 til 600 ára gamall. En þetta eru íslögin sem eru nú neðar í dalnum.

Við munum að efri hluti Hintertuxjökulsins hreyfist mjög hægt. Grunnurinn er frosinn. Þar af leiðandi verður grunnurinn að vera umtalsvert eldri en ísinn á efri hæðinni sem á endanum berst til lægra fjallahéraða. „Elsti vísindalega dagsetti ísinn í Austur-Ölpunum er 5800 ára,“ segir Erler okkur.

En hvað er ísinn í Náttúruíshöllinni gamall? Hversu gömul eru neðstu lögin í 52 metra djúpu rannsóknarásnum? Þeir gætu jafnvel verið eldri. Annað met? Kannski. En eins og er verðum við að vera þolinmóð fyrir samsvarandi svar. „Stefnumót er enn opið,“ útskýrir Roman Erler með vissu. Framtíðarniðurstöður vísindamannanna á eftir að koma í ljós. Það er áfram spennandi.