Approfondimenti dietro le quinte nel palazzo del ghiaccio naturale Tirolo

Alla stazione a monte del ghiacciaio di Hintertux, a 3250 metri sul livello del mare, si trova l'ultima tappa. Il comprensorio sciistico austriaco aperto tutto l'anno si trova qui. Tuttavia, dobbiamo rimandare la popolare vista panoramica a più tardi. C'è tempesta oggi e la visibilità è zero. Ma il palazzo del ghiaccio naturale è anche una destinazione perfetta durante una tempesta. Finché le cabine stabili della Zillertaler Gletscherbahn sono in funzione, l'avventura attende.

Senza vento, a zero gradi Celsius costanti e fino a 35 metri sotto la pista da sci, il palazzo di ghiaccio naturale offre uno scorcio di un fantastico paesaggio di ghiaccio. Scale e scale conducono i visitatori attraverso corridoi ghiacciati e sale a diversi livelli, ghiaccioli lunghi un metro e un lago glaciale sotterraneo.

• Di battipista e sonde da valanga
• Scoperta del Palazzo del Ghiaccio Naturale
• Pozzo di ricerca sui ghiacciai più profondo

• Lago glaciale sotterraneo
• Record mondiali nel nuoto sul ghiaccio
• Colonne di ghiaccio curve

Dai battipista pesanti alle sonde per la ricerca di valanghe

Ma oggi ci rifugiamo prima nel piccolo container riscaldato del Natursport Tirol. Mentre aspettiamo che il palazzo del ghiaccio naturale ci apra le porte, non vediamo l'ora di ascoltare storie emozionanti. Approfondimenti dietro le quinte e di prima mano.

Il signor Erler è in contatto con i suoi dipendenti via radio. "Dobbiamo prima spianare la strada", ci informa. Oggi i ragazzi sono al petto nella neve fresca e si stanno dirigendo verso l'ingresso. Con un sorriso aggiunge: "Quello è solo un pizzico di neve". Con la neve fresca e le tempeste, i cumuli di neve alti dieci metri possono formarsi rapidamente e seppellire l'ingresso. L'accesso al Palazzo del Ghiaccio Naturale viene spesso spalato nuovamente con battipista pesanti. A volte l'atrio deve essere cercato con una sonda da valanga e di tanto in tanto è necessaria persino un'esplosione per sfondare le masse di neve.

Preservare la Grotta di Ghiaccio è più complicato di quanto pensassimo. "Grotta del ghiacciaio", corregge il signor Erler. Ciò che è in qualche modo lo stesso per il profano è una differenza importante per l'esperto. Una grotta di ghiaccio è una grotta rocciosa in cui è presente ghiaccio permanente. Una grotta glaciale è una grotta nel ghiaccio glaciale.

Una fantastica coincidenza: la scoperta del palazzo del ghiaccio naturale

Roman Erler ha scoperto per caso il Natur-Eis-Palast nel 2007. Lo si può leggere in numerosi articoli e anche sul sito web di "Natursport Tirol", l'azienda di famiglia di Roman Erler. Ma come immaginare questa coincidenza? È andato a fare una passeggiata e poi improvvisamente si è fermato davanti all'ingresso? No, dopotutto non è stato così facile. Come dice un vecchio proverbio, la fortuna aiuta i coraggiosi. Ed è così che è stato qui, perché senza una porzione extra di attenzione, conoscenza e impegno, il palazzo del ghiaccio naturale non sarebbe mai stato scoperto.

"La pista n. 5 nel comprensorio sciistico Hintertux Glacier era la pista più ripida senza crepacci noti", ricorda Erler. In realtà, è illogico. A causa del movimento glaciale, lì avrebbero dovuto esserci dei crepacci. Poi, nell'agosto 2007, ha improvvisamente notato uno spazio di 10 cm nel muro di ghiaccio che non si era mai visto prima. Altri accorrevano senza badarci, ma il suo interesse era stuzzicato. "Ho trovato parecchie cose per caso", ride Roman Erler.

Gli abitanti della Zillertal conoscono molto bene i ghiacciai. Come soccorritore alpino, ha anche dovuto soccorrere persone da un crepaccio. Così è tornato con la sua attrezzatura e si è arrampicato su questa fessura appena visibile. Alla luce della sua torcia, il vuoto poco appariscente si aprì in modo sorprendentemente generoso. Quanto era grande la cavità dietro? Lo scopritore ha quindi aperto il crepaccio con un dispositivo ad aria compressa per bloccare le fessure.

All'inizio si trattava anche di sapere se gli sport invernali sopra la grotta del ghiacciaio fossero ancora sicuri. Normalmente tiri fuori le persone da un crepaccio. Inizialmente non era previsto di condurre le persone in questa grotta glaciale.

Il pozzo di ricerca sui ghiacciai più profondo del mondo

Roman Erler non solo ha scoperto e aperto il palazzo di ghiaccio naturale, ma ha anche guidato il pozzo di ricerca sui ghiacciai più profondo del mondo fino ad oggi nel ghiacciaio di Hintertux. Personalmente e per diversi anni. Roman Erler ha preforato ogni millimetro. "Con un trapano per muratura da 12 mm e 80 cm", dice, con gli occhi lucidi. "E questa è stata una buona cosa." Una volta, durante la pre-perforazione, è caduto improvvisamente con la punta del trapano. Aveva perforato una cavità con acqua e aria compressa. Sibilò e poi una fontana di acqua ghiacciata alta un metro schizzò verso di essa.

Dopo di che il pozzo era sott'acqua. Ci è voluto un po' prima che venisse svuotato di nuovo, ma ha funzionato. Sono stati prosciugati anche corridoi precedentemente sconosciuti e pieni d'acqua che si diramavano dal pozzo. Incontaminato e un luogo eccitante per la ricerca. La ricompensa sono nuove intuizioni sulla struttura e la dinamica del ghiacciaio. Oggi il pozzo di ricerca arriva fino a terra. È profondo 52 metri e inizia a circa 20 metri sotto la superficie. Il pozzo è largo circa 3 metri nelle zone superiori e circa un metro di diametro nella parte inferiore. I turisti possono anche dare un'occhiata all'interno durante una visita guidata al Natural Ice Palace.

Un'impresa sportiva: nel dicembre 2019, l'austriaco Christian Redl ha stabilito un nuovo record mondiale di apnea in questo pozzo. In acqua ghiacciata a meno 0,6 °C ea 3200 metri di altitudine, si è tuffato a 23 metri di profondità con un solo respiro.

Un lago glaciale sotterraneo

Il lago glaciale nel Natural Ice Palace è lungo circa 50 metri e profondo fino a 22 metri. Sono state necessarie molte procedure amministrative prima che la gita in barca per i turisti fosse approvata. Il lago si trova al centro del ghiacciaio, circa 30 metri sotto la pista da sci, circondato dal ghiaccio. "Forse puoi immaginare cosa stava succedendo lì", dice Roman Erler, e l'entusiasmo per il suo progetto è scritto su tutta la sua faccia.

L'acqua è cristallina. A seconda dell'incidenza della luce, sembra blu scuro o turchese. Sopra di esso si estende un tunnel di ghiaccio. Riflessione e realtà si combinano quasi perfettamente. Bellissimo. Unico. Affascinante. Ma sei sicuro? Vogliamo saperne di più e chiedere: "L'altezza del lago cambia a causa della pioggia o dell'acqua di disgelo?" "Potrebbe essere pericoloso?" Il signor Erler può calmarci. C'è un overflow.

Ma come è nato questo insolito lago? Abbiamo già appreso che il ghiacciaio di Hintertux è un ghiacciaio freddo. Ciò significa che la sua temperatura del ghiaccio sul fondo del ghiacciaio è così ben al di sotto di zero gradi Celsius che lì non c'è più acqua liquida. Il fondo del ghiacciaio di questo tipo di ghiacciaio è quindi a tenuta d'acqua. L'acqua liquida si raccoglie nelle fessure sopra quest'area. È così che si è formato questo lago glaciale.

Tuttavia, quando è stato scoperto, il canale era completamente sommerso. La squadra di Roman Erler ha rotto una parte del ghiaccio e ha creato uno straripamento. Questo ha regolato il livello dell'acqua. Ora i visitatori possono ammirare il lago glaciale in gommone o facendo stand-up paddle. In via eccezionale, vengono rilasciati anche permessi per le immersioni subacquee, afferma Roman Erler. La scorsa settimana, i sommozzatori dei vigili del fuoco erano nel lago glaciale.

Record mondiali nel nuoto sul ghiaccio

Mentre le immersioni subacquee rimangono un'eccezione, i nuotatori nel ghiaccio sono quasi la regola nel Natural Ice Palace. "È difficile credere quanti nuotatori di ghiaccio ci siano", riflette il signor Erler. Ora conosce il meglio del meglio.

Nel 2021, Josef Köberl ha nuotato per 1,5 chilometri in 38 minuti nel lago glaciale del Natur-Eis-Palast. Poco prima del desiderato miglio di ghiaccio (circa 1609 metri), tuttavia, Josef Köberl dovette interrompere per evitare un'ipotermia pericolosa per la vita. Comunque un risultato eccezionale. Nel dicembre 2022 è stato poi superato dal nuotatore su ghiaccio polacco Krzysztof Gajewski, che ha stabilito un nuovo e straordinario record mondiale di nuoto su ghiaccio nel Natur-Eis-Palast: The Pole ha raggiunto il miglio di ghiaccio dopo 32 minuti e poi ha nuotato ancora di più. In totale, ha nuotato per 43 minuti nel ghiacciaio di Hintertux e ha percorso una distanza di 2 chilometri.

Colonne di ghiaccio curve

Un altro fenomeno emozionante che i visitatori del Natural Ice Palace possono sperimentare da vicino oggi è il modo in cui il ghiaccio reagisce alla pressione. Il ghiaccio ci sembra instabile e fragile. Se fai pressione su un ghiacciolo, si romperà, giusto? Durante il tour del Natural Ice Palace vedrai che questa ipotesi è sbagliata.

Il ghiacciaio di Hintertux non è statico. Ma tutto ciò che accade accade in una sorta di rallentatore estremo. E in questo caso il ghiaccio non reagisce alla pressione dall'alto rompendosi, ma deformandosi. Il risultato sono fantastiche sculture di ghiaccio. Colonne di ghiaccio ricurve, ghiaccioli deformati e opere d'arte di ghiaccio contorte dalle mani di Master Nature in persona. Entra e lasciati stupire è il motto. "Abbiamo un incarico di ricerca e un incarico educativo", afferma Roman Erler. E puoi dire che prende entrambi molto sul serio.

Più di un chilometro di passaggi sotterranei della grotta del ghiacciaio sono stati ora misurati e documentati. 640 metri di esso sono accessibili ai turisti. Dal 2017 è aperta anche ai turisti la cosiddetta Sala del Giubileo. Questo è particolarmente riccamente decorato con ghiaccioli lunghi un metro e formazioni di ghiaccio alte fino al soffitto. Un sogno di ghiaccio!

Dietro ci sono altre due stanze che non sono ancora aperte al pubblico. Attualmente sono utilizzati esclusivamente per la ricerca. Quando abbiamo chiesto se nel frattempo la grotta del ghiacciaio fosse stata completamente esplorata, Roman Erler ha risposto con un sonoro "no". Altre cavità sono note ma non ancora esplorate. Tante sorprese sonnecchiano ancora oggi nel Palazzo del Ghiaccio Naturale.

Il riscaldamento globale è un problema?

Siamo preoccupati, ma Roman Erler reagisce con calma: "Qui non c'è meno ghiaccio che nell'era glaciale". Il glaciologo del sangue del cuore sboccia spontaneamente in uno storico per hobby e apprendiamo che ci sono molte voci entusiasmanti sulla piccola era glaciale nelle cronache del villaggio e della chiesa. A quel tempo, le preoccupazioni dei residenti erano ben diverse. I ghiacciai avanzarono. Ha nevicato in estate. Il bestiame non poteva essere portato al pascolo e morirono. C'erano carestie.

Da allora, la tendenza climatica è cambiata di nuovo. Attualmente si sta facendo più caldo in Tirolo e nella valle si notano i primi cambiamenti. Ma c'è anche una buona notizia: "Nella Zillertal ci sono due ghiacciai sospesi che avanzano leggermente", dice Roman Erler. In controtendenza, che indica uno scioglimento complessivo dei ghiacciai.

Grazie all'altitudine fino a 3250 metri, le cose stanno andando bene per il ghiacciaio di Hintertux. Ma non c'è meno neve qui a causa degli inverni miti? "Al contrario", spiega l'esperto. Inverni miti significano più precipitazioni, quindi più neve per le zone di alta quota. Tuttavia, le estati calde hanno un effetto negativo. "La cosa migliore per il ghiacciaio sarebbe un inverno mite e un'estate mite", spiega Roman Erler.

Oltre alla sua altitudine, il ghiacciaio di Hintertux ha un altro vantaggio rispetto a molti altri ghiacciai delle Alpi. È un ghiacciaio freddo e questo tipo di ghiacciaio è meno sensibile ai cambiamenti climatici, rispetto ai ghiacciai temperati.Il palazzo di ghiaccio naturale e le sue piccole e grandi meraviglie rimarranno con noi per un bel po'.

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L'età del ghiacciaio di Hintertux

Ora sappiamo che il ghiacciaio di Hintertux non sarà un ricordo del passato per molto tempo. Ma da quando esiste? Il ghiaccio di Hintertux risale alla piccola era glaciale e ha circa 500-600 anni. Ma questi sono gli strati di ghiaccio che ora sono più in basso verso valle.

Ricordiamo che la parte superiore del ghiacciaio di Hintertux si muove molto lentamente. La base è congelata. Di conseguenza, la base deve essere significativamente più antica del ghiaccio di livello superiore, che alla fine avanza verso le regioni montuose inferiori. "Il più antico ghiaccio scientificamente datato delle Alpi orientali ha 5800 anni", ci informa Erler.

Ma quanti anni ha il ghiaccio nel Palazzo del Ghiaccio Naturale? Quanti anni hanno gli strati più bassi nel pozzo di ricerca profondo 52 metri? Potrebbero anche essere più anziani. Un altro record? Forse. Ma attualmente dobbiamo essere pazienti per una risposta corrispondente. "La datazione è ancora aperta", spiega con sicurezza Roman Erler. Restano da vedere i risultati futuri dei ricercatori. Rimane emozionante.