Insikter bakom kulisserna i det naturliga ispalatset Tyrolen

Vid Hintertuxglaciärens bergstation, 3250 meter över havet, är det sista stoppet. Österrikes året runt skidområde ligger här. Vi måste dock skjuta upp den populära panoramavyn till senare. Det stormar idag och sikten är noll. Men det naturliga ispalatset är också ett perfekt resmål under en storm. Så länge Zillertaler Gletscherbahns stabila gondoler är i drift väntar äventyr.

Utan vind, vid konstant noll grader Celsius och upp till 35 meter under skidbacken, erbjuder det naturliga ispalatset en glimt av ett fantastiskt islandskap. Trappor och stegar leder besökarna genom isiga korridorer och hallar med olika nivåer, meterlånga istappar och en underjordisk glaciärsjö.

• Av snötrimmare och lavinsonder
• Upptäckt av naturens ispalats
• Djupaste glaciärforskningsschaktet

• Underjordisk glaciärsjö
• Världsrekord i issim
• Böjda ispelare

Från tunga snötrimmare och lavinsöksonder

Men idag söker vi först skydd i den lilla, uppvärmda containern på Natursport Tirol. Medan vi väntar på att naturispalatset ska öppna sina dörrar för oss ser vi fram emot spännande berättelser. Insikter bakom kulisserna och första hand.

Erler har kontakt med sina anställda via radio. "Vi måste röja vägen först", informerar han oss. Idag står pojkarna upp till bröstet i nysnö och tar sig till entrén. Med ett leende tillägger han: "Det där är bara en nypa snö". Med nysnö och stormar kan tio meter höga snödrivor snabbt bildas och begrava ingången. Tillgången till Natural Ice Palace skyfflas ofta fritt igen med tunga snötrimmare. Ibland måste entréhallen sökas upp med en lavinsond och då och då krävs till och med en sprängning för att bryta igenom snömassorna.

Att bevara isgrottan är mer involverat än vi trodde. "Gletschergrottan", rättar herr Erler. Vad som på något sätt är detsamma för lekmannen är en viktig skillnad för experten. En isgrotta är en klippgrotta där det finns permanent is. En glacial grotta är en grotta i glacialis.

En fantastisk slump: Upptäckten av det naturliga ispalatset

Roman Erler upptäckte Natur-Eis-Palast 2007 av en slump. Detta kan läsas i många artiklar och även på webbplatsen för "Natursport Tirol", Roman Erlers familjeföretag. Men hur ska man föreställa sig detta sammanträffande? Gick han en promenad och stod sedan plötsligt framför entrén? Nej, det var inte så lätt trots allt. Som det gamla ordspråket säger, tur gynnar de modiga. Och så var det här, för utan en extra portion uppmärksamhet, kunskap och engagemang hade det naturliga ispalatset aldrig blivit upptäckt.

"Backning nr. 5 i skidområdet Hintertuxglaciären var den brantaste backen utan kända sprickor", minns Erler. Egentligen är det ologiskt. På grund av glaciärrörelsen borde det ha funnits sprickor där. Sedan, i augusti 2007, märkte han plötsligt ett 10 cm gap i isväggen som aldrig tidigare setts. Andra rusade förbi utan att bry sig, men hans intresse väcktes. "Jag har hittat en del saker av en slump", skrattar Roman Erler.

Invånarna i Zillertal är mycket bekanta med glaciärer. Som fjällräddare har han också fått rädda människor från en springa. Så han återvände med sin utrustning och klättrade till denna nyligen synliga springa. I ljuset av hans ficklampa öppnades det oansenliga gapet förvånansvärt generöst. Hur stort var hålrummet bakom? Upptäckaren öppnade sedan springan med en tryckluftsanordning för att klämma fast sprickor.

Till en början handlade det också om huruvida vintersporter ovanför glaciärgrottan fortfarande är säkra. Normalt drar man ut folk ur en springa. Det var från början inte planerat att leda människor in i denna glaciärgrotta.

Det djupaste glaciärforskningsschaktet i världen

Roman Erler upptäckte och öppnade inte bara det naturliga ispalatset, han körde också det djupaste glaciärforskningsschaktet i världen hittills in i Hintertuxglaciären. Personligen och under flera år. Roman Erler förborrade varje millimeter. "Med en 12 mm 80 cm murborr," säger han och ögonen lyser. "Och det var bra." En gång, medan han förborrade, tappade han plötsligt med borrkronan. Han hade borrat ett hålrum med vatten och tryckluft. Det väsnade och sedan sköt en meterhög fontän med isvatten mot den.

Efter det stod schaktet under vatten. Det tog ett tag innan den pumpades tom igen, men det gick. Även tidigare okända och vattenfyllda korridorer som avgrenade från schaktet dränerades. Orörd och en spännande plats för forskning. Belöningen är nya insikter om glaciärens struktur och dynamik. Idag når forskningsschaktet ner till marken. Den är 52 meter djup och börjar cirka 20 meter under ytan. Skaftet är cirka 3 meter brett i de övre områdena och cirka en meter i diameter i botten. Turister kan också ta en titt inuti under en guidad tur i Natural Ice Palace.

En sportslig bedrift: I december 2019 satte österrikaren Christian Redl ett nytt världsrekord i fridykning i detta schakt. I isvatten vid minus 0,6 °C och på 3200 meters höjd dök han 23 meter djupt med bara ett andetag.

En underjordisk glaciärsjö

Glacialsjön i Natural Ice Palace är cirka 50 meter lång och upp till 22 meter djup. Många administrativa förfaranden var nödvändiga innan båtresan för turister godkändes. Sjön ligger mitt på glaciären, cirka 30 meter under skidbacken, omgiven av is. "Du kanske kan föreställa dig vad som pågick där", säger Roman Erler och entusiasmen för hans projekt är skriven i hela ansiktet.

Vattnet är kristallklart. Beroende på ljusinfallet ser det mörkt eller turkosblått ut. En tunnel av is sträcker sig ovanför den. Reflektion och verklighet kombineras nästan sömlöst. Skön. Unik. Fascinerande. Men är du säker? Vi vill veta mer och frågar: ”Ändras sjöns höjd på grund av regn eller smältvatten?” ”Kan det då vara farligt?” Herr Erler kan lugna oss. Det finns ett överflöde.

Men hur kom denna ovanliga sjö till? Vi har redan lärt oss att Hintertuxglaciären är en kall glaciär. Det betyder att dess istemperatur i botten av glaciären ligger så långt under noll grader Celsius att det inte längre finns något flytande vatten där. Glaciärbotten på denna typ av glaciär är därför vattentät. Flytande vatten samlas i springor ovanför detta område. Så här bildades denna glaciärsjö.

Men när den upptäcktes stod kanalen helt under vatten. Roman Erlers lag bröt bort en del av isen och skapade ett överlopp. Detta har reglerat vattennivån. Nu kan besökarna förundras över glaciärsjön i en gummibåt eller under ståpaddling. Som ett undantag utfärdas även tillstånd för sportdykning, säger Roman Erler. Förra veckan var dykare från brandkåren i glaciärsjön.

Världsrekord i issim

Även om dykning förblir ett undantag, är issimmare nästan regeln i Natural Ice Palace. "Det är svårt att tro hur många issimmare det finns", funderar Herr Erler. Han vet nu det bästa av det bästa.

2021 simmade Josef Köberl 1,5 kilometer på 38 minuter i glaciärsjön Natur-Eis-Palast. Strax innan den önskade ismilen (cirka 1609 meter) fick Josef Köberl dock bryta av för att undvika livshotande hypotermi. Ändå en enastående prestation. I december 2022 överträffades han sedan av den polske issimmaren Krzysztof Gajewski, som satte ett nytt och extraordinärt världsrekord i issim i Natur-Eis-Palast: Polen nådde ismilen efter 32 minuter och simmade sedan ännu längre. Totalt simmade han i 43 minuter i Hintertuxglaciären och tillryggalade en sträcka på 2 kilometer.

Böjda ispelare

Ett annat spännande fenomen som besökare på Naturispalatset kan uppleva på nära håll idag är hur is reagerar på tryck. Is verkar instabil och ömtålig för oss. Om du sätter tryck på en istappar går den sönder, eller hur? På rundturen i Natural Ice Palace kommer du att se att detta antagande är fel.

Hintertuxglaciären är inte statisk. Men allt som händer sker i en sorts extrem slow motion. Och i det här fallet reagerar isen inte på trycket från ovan genom att gå sönder, utan genom att deformeras. Fantastiska isskulpturer är resultatet. Böjda ispelare, deformerade istappar och vridna iskonstverk från mästernaturens händer. Kom in och häpna är mottot. "Vi har ett forskningsuppdrag och ett utbildningsuppdrag", säger Roman Erler. Och man kan säga att han tar båda på stort allvar.

Mer än en kilometer av glaciärgrottans underjordiska passager har nu mätts och dokumenterats. 640 meter av den är tillgänglig för turister. Sedan 2017 har även den så kallade Jubileumshallen varit öppen för turister. Detta är särskilt rikt dekorerat med meterlånga istappar och takhöga isformationer. En dröm om is!

Bakom den finns ytterligare två rum som ännu inte är öppna för allmänheten. De används för närvarande uteslutande för forskning. När vi frågade om glaciärgrottan hade utforskats fullt ut under tiden svarade Roman Erler med ett rungande "nej". Fler hålrum är kända men ännu inte utforskade. Så många överraskningar slumrar fortfarande i Natural Ice Palace idag.

Är global uppvärmning ett problem?

Vi är oroliga, men Roman Erler reagerar lugnt: "Det finns inte mindre is här uppe än under istiden". Hjärteblodglaciologen blommar spontant ut till hobbyhistoriker och vi får veta att det finns många spännande inlägg om Lilla istiden i byns och kyrkokrönikorna. På den tiden var invånarnas oro helt annorlunda. Glaciärerna avancerade. Det snöade på sommaren. Boskapen kunde inte drivas upp till hagen och de dog. Det var hungersnöd.

Sedan dess har klimattrenden ändrats igen. Det blir just nu varmare i Tyrolen och de första förändringarna märks i dalen. Men det finns också goda nyheter: "I Zillertal finns två hängande glaciärer som går något framåt", säger Roman Erler. Mot trenden, som indikerar en total avsmältning av glaciärerna.

Tack vare höjden på upp till 3250 meter ser det just nu bra ut för Hintertuxglaciären. Men är det inte mindre snö här på grund av de milda vintrarna? "Tvärtom", förklarar experten. Milda vintrar innebär mer nederbörd, så mer snö för höghöjdsområden. Men varma somrar har en negativ effekt. "Det bästa för glaciären vore en mild vinter och en mild sommar", förklarar Roman Erler.

Utöver sin höjd har Hintertuxglaciären ytterligare en fördel jämfört med många andra glaciärer i Alperna. Det är en kall glaciär och den här typen av glaciärer är mindre känsliga till klimatförändringar, än tempererade glaciärer.Det naturliga ispalatset och dess små och stora underverk kommer att finnas kvar hos oss ett bra tag.

Tillbaka till översikt

Hintertuxglaciärens ålder

Nu vet vi att Hintertuxglaciären inte kommer att vara ett minne blott på länge. Men sedan när finns det? Isen i Hintertux härstammar från den lilla istiden och är runt 500 till 600 år gammal. Men det är de islager som nu ligger längre ner mot dalen.

Vi minns att den övre delen av Hintertuxglaciären rör sig mycket långsamt. Basen är frusen. Följaktligen måste basen vara betydligt äldre än den övre isen, som så småningom avancerar till lägre liggande bergsområden. "Den äldsta vetenskapligt daterade isen i östra Alperna är 5800 XNUMX år gammal", informerar Erler oss.

Men hur gammal är isen i Naturispalatset? Hur gamla är de lägsta lagren i det 52 meter djupa forskningsschaktet? De kan till och med vara äldre. Ännu ett rekord? Kanske. Men för närvarande måste vi ha tålamod för ett motsvarande svar. "Datingen är fortfarande öppen", förklarar Roman Erler med säkerhet. Framtida resultat från forskarna återstår att se. Det förblir spännande.